

Apple の最新の収支報告以来、Perplexity の買収の可能性に関する話は沈静化している (Perplexity がコンテンツ制限を回避しているところを再び現行犯逮捕されたとされる事実も事態を悪化させている)。
一方、Foundation Modelsチームから離職するエンジニアがますます増えており、Appleの新たな人材確保は日増しに切迫したものとなっている。しかし、Perplexityがダメなら、Appleは他に誰を買収できるというのだろうか?
ジェイソン・スネルがUpgradeポッドキャストでよく言っていたことに、私も以前賛同していました。Appleらしい行動は、小規模で無名のAIラボを買収することだ、と。優秀なエンジニアたちが集まった小さなチームが、刺激的な技術を開発し、AppleのAI推進を内部から活性化させるのに役立つだろう、と。
しかし、もうその段階は過ぎていると思います。それに、Appleは既にそれを試しています。未確認ではありますが、報道によるとAppleは2023年に30社以上のAI関連企業を買収したとのことです。これはGoogle、Meta、Microsoft、Amazon、あるいはそれらの企業を合わせた数よりも多くなっています。
たとえこれらの数字が実際とはかけ離れており、Appleが近年競合他社よりもAI関連企業を買収した件数が少ないとしても、事実は変わりません。市場の期待など関係ありません。AppleはAI分野における自らの野望と約束を達成できていないのです。
一例として、OpenAI は ChatGPT の Canvas ツールを継続的に改善し、Anthropic は Claude の Artifacts ツールを改善していますが、Apple の Writing Tools ( 1 年前に発表) はほとんど進歩していません。
それから、AI Siri の刷新があるが、その失敗の長いリストはよく文書化されており、それ自体が物語っている。
現時点では、Appleが求めているのは単なる才能以上のものだと私は確信しています。特に、既に保有している優秀な人材を維持することすら困難に思える現状を考えるとなおさらです。Appleに必要なのは、優れた製品を実際に出荷できる実績のある企業、できれば独自の基盤モデルに基づいた企業による、製品化可能な技術の注入です。
問題は、そのリストが非常に短いということです。
誰が適任でしょうか?
OpenAIは明らかに対象外です。現実的に言えば、Anthropicも同様です。ですから、この2つは除外しましょう。
困惑はSiriの新しい脳の強化には適しているかもしれないが、正直なところ…それだけだ。それに、彼らの焦点は別のところにあるようだ。確かに彼らは優れたAIベースのアシスタントを開発しているが、それはAmazonが素晴らしいテレビ番組を制作しているようなものだ。結局のところ、彼らはただユーザーを引き留めてトイレットペーパーをもっと売りたいだけなのだ。
Perplexityの場合、アシスタント機能以外にも、eコマース、スポーツ、金融といった分野で優れた製品を開発しており、これらはすべて検索と自然に結びつき、ひいてはブラウジングにも結びついています。だからこそ彼らはCometも開発しているし、GoogleがChromeを売却せざるを得なくなった場合、自分たちが真っ先に参入したいと明言しているのもそのためです。
しかし、時価総額が180億ドルというAppleは、他社に目を向けた方が、投資対効果を最大化できるのではないか。理想的には、Apple自身の野心と文化により合致する企業に投資するのが良いだろう。
Le Chatの背後には、100億ドル規模のフランスのスタートアップ企業Mistralがあるのだろうか?間違いなくそうだ。
Mistral には、独自の基礎モデル、大規模モデル、小規模モデル、オープンソース モデル、消費者向け製品、開発者ツール、そして OCR、微調整、音声、ファイル処理、分類、コーディング、埋め込み、エージェント タスク、会話ワークフローなど、さまざまな API リストがあります。
さらに、Mistralはプライバシーと責任あるAI開発に関するAppleの姿勢と哲学的に非常に一致しています。Perplexityの現在の評価額と、Appleが実際に得るであろう利益を比較すると、Mistralはお買い得に見えてきます。
ヨーロッパには、Aleph Alphaがあります。ドイツに拠点を置くこの企業は企業価値を公表していませんが、10億ドル近くの資金を調達しています。問題は、彼らが消費者向けAIではなく、エンタープライズおよび公共部門(政府、金融機関、産業界の顧客)向けのAIに重点を置いていることです。
もちろん、これはAppleの歴史において前例のない転換ではありません。Siriのルーツは軍事資金による研究にあることは周知の事実です。時代も状況も違いますが、私の言いたいことはお分かりいただけると思います。
しかし、ここでのより大きな課題は、おそらくチームのモチベーションを維持することだろう。なぜなら、彼らが本当に気にかけているのが、消費者向けテクノロジーとはまったくかけ離れた問題に対する AI の構築であるならば (そして正直に言うと、Apple は最近 AI の才能を保持することに関しては、それほど成功しているわけではない)。
それ以降はリストは薄くなります
オープンな研究とツールで素晴らしい成果を上げている Ai2、印象的な K2 モデルの背後にある研究室である北京を拠点とする Kimi、開発者のエンタープライズ向け製品に傾倒している Cohere (本当に推したいのであれば) などがあります。
素晴らしい成果を上げている小規模AI企業は数多くありますが、もしAppleが本当に買収を望んでいたなら、既に買収しているはずです。規模が小さいということは、Appleの収益への影響も小さいことを意味しますが、今Appleが必要としているのはそういう企業ではないのです。
そしてもちろん、純粋に約束に基づいて騒ぎを起こす企業の新しい波もやって来ています。
それがミラ・ムラティ氏のThinking Machines Labのケースだ。同社は現在、120億ドルの価値があると評価されており、研究者やスタートアップ企業が独自のモデルをトレーニングし、カスタマイズするのを支援するプラットフォームを構築することを約束している。
また、イリヤ・スツケバー氏のスタートアップ企業であるセーフ・スーパーインテリジェンスは、本質的に安全な超知能システムを構築するという目標を掲げているものの、ロードマップも製品もないにもかかわらず、すでに評価額が300億ドルを超えている。
結局のところ、Appleの選択肢は限られており、最先端のAIラボの評価額が急騰していることを考えると、その選択肢は日に日に狭まっています。現状では、Mistralは最適な選択肢であるだけでなく、格差がさらに広がり、埋めるのが困難になる前にAppleが軌道修正できる最後の、そして最高のチャンスでもあると私は考えています。
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