AT&TとT-Mobileの合併が進行中で、Sprintの株価は15%下落しているものの、急速に統合が進む無線・モバイル業界において、株価上昇の好機を迎えているようだ。しかし、Sprintを買収すべき企業はどこだろうか？

莫大な資金を持つアップルは、ついに米国のキャリアから撤退する準備が整ったのだろうか？

まず、この取引には、現在10億ドル強と評価されているClearwireとそのWiMAX 4Gネットワ​​ークの資産も含まれる可能性が高い。両社の時価総額は合計で150億ドル弱となる。そうなると買収額は200億ドル規模となるが、それでもT-Mobileの買収額の約半分に過ぎない。

ベライゾンは明白な候補の一つです。行動を起こす理由の一つは、FTC/FCCに競合他社への対策を取らせることです。AT&TとTモバイルの提携だけでは規制当局の圧力を緩和できないのであれば、将来的には複占化が実現する可能性があります。ベライゾンとスプリントの提携を否定しながら、AT&TとTモバイルの提携を承認できるでしょうか？ブロックです！

もしこの買収が何らかの形で成立すれば、ベライゾンも加入者数の増加、互換性のあるネットワーク、そして周波数帯域の拡大といった恩恵を受けることになるでしょう。これはAT&TがT-Mobileから得ている利益と同じであり、買収を正当化する根拠として全く同じ論拠を使えるはずです。ベライゾンはAT&Tの株式の半分をT-Mobileに投資し、より多くの顧客とより大規模なネットワークを獲得できたはずです。

しかし、潜在的な買収相手は Verizon だけではない。

NBC買収とそれに続く反トラスト規制当局との交渉を終えたばかりのComcastは、買収によって反トラスト担当チームを忙しくさせておく用意があるかもしれない。この買収により、Comcastは家庭用インターネット、電話、ケーブルテレビ、そしてワイヤレスまで、幅広いサービスを提供できるようになる。特に4G WiMAXを介したモバイル機器でのワイヤレス接続も実現可能となり、煩雑な提携関係の構築は不要となるだろう。

コムキャストの最大のライバルはベライゾンとAT&Tの2社です。両社はコムキャストには明らかにない技術（無線技術）を有しています。ケーブル事業者がうまく交渉を成功させれば、両社との契約は大きな意味を持ちます。もう一つのライバルであるコックスはすでにスプリントのMVNOです。

ケーブルビジョン（オプティマム）も携帯電話の開発に取り組んでいます。あとは、携帯電話を接続できるネットワークがあればいいのですが。現在、MVNOとして、なんとSprintを利用しています。

Googleも候補の1つです。GoogleとSprintは本日、Google Voiceの統合に関する重要な計画を発表しました。これにより、Sprintのほぼすべての携帯電話がGoogle製スマートフォンになります。Googleは以前にも無線通信帯域の入札を行っており、ISPへの大きな野心を持っています。しかし、この動きはAT&TとVerizonをAndroid端末（つまり、彼らの無線通信競合他社の端末）から遠ざけることになるでしょう。

Appleは、少なくとも今のところ、この競争に参戦する余地はない。CDMA対応のiPhone 4は発売されたものの、Sprintとの正式な提携関係はない。AppleもキャリアになればVerizonやAT&Tを疎外することになるだろうが、例えばGoogleよりもAppleの方が積極的にそうするだろうと思う。

Appleはユーザー体験全体を掌握することを好んでおり、iPhoneとiPadについて書かれた批判のほとんどは、キャリア連携に関するものです。Appleには明らかに、このようなことをするための資金と顧客基盤があり、十分な資金も蓄えられています。スティーブ・ジョブズ氏とティム・クック氏は共に、Appleが画期的な買収を行うために資金を温存していると発言しました。今回の買収はまさにそのような買収と言えるでしょう。実際、そう考えると、少なくとも現時点では、他にこのような買収を想像するのは難しいでしょう。

それでも、5000万人のユーザー（そのほとんどはiPhone候補ではない）、課金システム、VirginやBoostのような社内MVNOなど、Sprintの混乱にAppleが介入することは想像しにくい。シンプルさを切望する企業にとっては、すべてが複雑すぎるように思える。

しかし、Google が入札に参加すれば状況は変わる可能性がある。そして、ラリー・ペイジ氏の下の Google は、エリック・シュミット氏の下の Google よりもさらに奇抜だ。

また、Microsoft、RIM、Nokia、その他さまざまな国内外の民間企業や公的機関もSprintに入札できる可能性がある。

より小規模なT-MobileはSprintの時価総額の約3倍で売却されたばかりなので、誰が同社を買収してもお買い得な取引になりそうだ。

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