Apple Glasses が早くても 2022 年より前に登場することは予想されていませんが、ライバル企業の 1 つである Facebook AR グラスのプロトタイプがすでに登場しています。

興味深いことに、このプロトタイプにはディスプレイがなく、聴覚体験に完全に焦点が当てられています。これは、超高機能の補聴器とバーチャルリアリティデバイスを融合させたようなデバイスです…

Facebook Reality Labs の研究チームがプロトタイプを公開したが、これは最終的な商用製品の要素の 1 つに過ぎないと思われる。

Engadgetが解説する。

Facebook Reality Labs（FRL）のオーディオ研究チームのメンバーは、特に2つの技術に関する取り組みについて詳しく説明します。チームが「知覚のスーパーパワー」と呼ぶ技術の一つは、現実世界における特定の音を強調し、背景ノイズを弱めることを可能にします。例えば、騒がしいレストランで向かいに座っている人の声をはっきりと聞き取ることができるようになります。

この技術は、メガネに搭載された複数のマイクを使って周囲の音を拾うことでこれを実現します。そして、頭と目の動きを捉え、実際に聞きたい音と遮断したい音を判別します。研究者たちはこの技術を難聴者向けに開発しているわけではありませんが、このメガネは、社交の場で補聴器を使いたくない人々の助けとなる可能性があります。

世界初のデジタル補聴器の開発にも携わった研究者の一人、トーマス・ルナー氏は次のように述べています。「聴覚障害のある方を健聴者と同等の立場に置くことで、より社会的な関わりを持てるようになるでしょう。聴覚障害は人々を社会的な場から遠ざけてしまうことが多いという点で、これはFacebookのミッションと非常によく合致するものです。」

FRLリサーチのオーディオチームは、「Audio Presence」も開発しています。これは、ARとVR向けに、現実世界での音の伝わり方や反射を再現する技術です。これにより、メガネから発せられる音声は、デバイスから聞こえるものではなく、実際に周囲の音を聞いているかのようなリアルなものになります。

Facebookは、同じアプローチを採用することで、仮想現実体験などで現実世界の音を正確にシミュレートできると説明している。

部屋の中で誰かが話しかけると、片方の耳にもう片方よりも先に音が聞こえます。音量も左右で異なります。さらに、耳の形によって音の聞こえ方は人それぞれわずかに異なります。これらの信号はすべて、脳に音がどこから来ているのかを伝えます。そして音は周囲の環境と相互作用し、壁に反射してから耳に届きます。これらが核となる要素であり、正確に再現されれば、仮想の音は現実の音を再現します。

2017年、オーディオ研究チームは、現実世界の音の方向を模倣した仮想サウンドである空間オーディオのリリースに貢献しました。また、仮想環境のリアリティをさらに高める高品質な音響シミュレーション技術も開発しました。これらの技術は空間オーディオの最先端技術を牽引し、「First Steps」や「Oculus First Contact」など、Oculus QuestとRiftプラットフォームにおける今日の多くの体験を支えています。次のフロンティアは、空間オーディオのパーソナライズと、音が現実環境とどのように相互作用するかのモデリングです。

（ちなみに、Apple は音の発生源を識別する方法の特許も取得しており、これは現実世界でも仮想世界でも利用できる可能性がある。）

Facebookによると、この技術はHomePodと同等の機能を人間にも効果的に提供できるという。つまり、大音量で音楽を流しながら静かに話された文章を聞き取れるようになるのだ。HomePodはマイクとスピーカーを組み合わせることで、Siriが再生中の音楽をフィルタリングし、ユーザーの声を聞き取れるようにする。Facebookは、プロトタイプデバイスで同様の機能を実現する方法を実演した。

部屋にあるいくつかのスピーカーから、大音量で音楽が流れている。私は別の部屋にいるが、トゥールババンから電話がかかってきた。電話に出ると、彼は普通の話し声でオンライン記事を読み始めたが、騒々しい彼の部屋の騒音にかき消されてしまった。

するとトゥールババンがスイッチを入れると、突然、彼の声がはっきりと聞こえてきた。まるで誰かが周囲の雑音を下げてくれたおかげで、彼が何を言おうとしているのかに集中できたような感じだ。まるでロックコンサートや地下鉄の駅で友人から電話がかかってきたのに、なぜか彼の声がはっきりと聞き取れる。

これは確かに興味深いもので、Facebookがこの取り組みを公開したという事実は、同社がこれらの機能をいずれ市場に投入する意向を持っていることを示唆しています。ARとVRのグラスやヘッドセットの分野全体が、今後数年間、間違いなく魅力的なものになるでしょう。

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