レンダリング：Antonia De Rosa 9to5Mac編集

2015年に開発を開始して以来、Appleの複合現実（MR）ヘッドセット開発は様々な課題に直面し、発売予定日が何年も延期されてきました。The Informationの最新レポートでは、内部関係者から得た情報に基づき、これまでの主な障害について明らかにしています。

The Informationは、Appleの複合現実ヘッドセットプロジェクトに近い10人の関係者に話を聞くことができた。そのほとんどが開発チームのメンバーだった。開発開始からわずか1年後の2016年にまで遡ると、情報筋によると、Appleの取締役会は「より大きな投資に対するAppleの最高幹部の支持を得る」ために、非常に初期のプロトタイプのデモを見せられたという。

元副大統領アル・ゴア氏、当時ディズニーCEOだったボブ・アイガー氏、そしてアップルの他の取締役たちは、部屋から部屋へと歩き回り、AR（拡張現実）とVR（仮想現実）のデバイスとソフトウェアのプロトタイプを試用した。あるガジェットは、部屋のテーブルに小さなデジタルサイを出現させた。会議に詳しい2人の人物によると、サイはその後、実物大のサイへと成長したという。同じデモでは、部屋の殺風景な環境が緑豊かな森へと変化し、ユーザーが周囲の現実世界を見ながらAR体験から、より没入感のあるVR体験へとシームレスに移行できることを示した。この組み合わせは複合現実（MR）と呼ばれている。

情報筋によると、プロトタイプの一部は「寄せ集め」でMicrosoft Windowsが動作し、他のプロトタイプはHTC Viveやその他の既存のヘッドセットを改造したものだったという。しかし、そのうちの1つは非常に重く、「Appleの取締役が首に負担をかけずに装着できるよう」に「小型クレーン」で持ち上げる必要があったという。

これはあまり印象的な経験ではないように思えるが、Apple の取締役会はさらなる開発資金の支援を決意した (ここでのもう 1 つの要因は、この分野での Facebook の進歩に対する Apple の懸念であった)。

今後、最大の課題は技術的なものであり、その要因の一つとして、CEO のティム・クック氏がこの取り組みを支持しているものの、「擁護者」として積極的に関与していないことが挙げられます。

技術的な課題が遅延の最大の要因となっている。これは、iPhoneなど、Appleの最も野心的な新製品が過去に経験したケースと共通している。しかし、Appleのスマートフォンには、共同創業者であるスティーブ・ジョブズという、他に類を見ない影響力を持つ人物の存在があった。

アップルの現CEO、ティム・クック氏はヘッドセットプロジェクトを支持しているものの、iPhone開発時のジョブズ氏ほど積極的に活動していないと、プロジェクトに詳しい5人の関係者は述べている。例えば、クック氏はアップル本社以外のオフィスにあるグループをほとんど訪れないという。関係者によると、クック氏ほどの影響力を持つ人物がいないことで、コードネーム「N301」と呼ばれるヘッドセットの開発を推進する立場にない。そのため、MacやiPhoneといった他の製品との人員やエンジニアリングリソースの競争が、時として困難になっているという。

ジョニー・アイブ氏からのもう一つの挑戦状が突きつけられた。ヘッドセットチームの創設者兼リーダーであるマイク・ロックウェル氏が、Apple社内の各チームから開発への協力を得ようとしていた時、彼のチームはVRヘッドセットにするという考えを却下した。アイブ氏のチームは「実用的な用途」についても反対し、消費者が長時間ヘッドセットを装着したいとは思わないだろうと疑念を抱いた。

ロックウェル、マイヤー、ロスコフの3人はすぐにアイブ氏のチームから反対に遭った。当初3人はVRヘッドセットの開発を目指していたが、アイブ氏のグループはその技術に懸念を抱いていたと、プロジェクトに関わった3人が語った。彼らはVRがユーザーを外界から遮断することで他者から疎外させ、ユーザーを時代遅れに見せ、実用性に欠けると考えていた。関係者2人によると、アップルの工業デザイナーたちは、消費者がヘッドセットを長時間装着することに抵抗を感じていたという。

最終的に、複合現実ヘッドセットのアイデアが生まれました。

3人はアイブ氏のチームの懸念に対処する解決策を考案した。例えば、ヘッドセットの前面にカメラを追加し、装着者が周囲の状況を確認できるようにすることを提案したと3人は語った。しかし、最終的に工業デザイナーたちをこのプロジェクトに惹きつけたのは、ヘッドセットに外向きのスクリーンを設置するというコンセプトだった。このスクリーンは、ヘッドセットを装着している人の目や表情の映像を、部屋にいる他の人に映し出すことができるのだ。

これらの機能は、VRによって生じる疎外感に対する工業デザイングループの懸念に対処しました。つまり、他のVR機器では不可能だった方法で、同じ部屋にいる他の人がヘッドセットを装着した人と交流し、協力することを可能にしました。長年にわたり、社内コードネームT429と呼ばれていたこのようなディスプレイの存在は、ロックウェルのグループ内でもごく限られた人しか知りませんでした。

The Informationの報道によると、続編では2019年に起きた「Appleヘッドセットの転換期」について取り上げられるとのことだ。これは、ジョナサン・アイブ氏がベースステーションを必要とするヘッドセットの販売に「難色を示し」、チームがより低性能だがより独立性の高いAR/VRデバイスの開発に方向転換した時期と重なる。

最新の予想では、Apple が 2023 年に複合現実ヘッドセットを発表する可能性があるとのことです。価格に関しては、2,000 ドルから 3,000 ドルで販売される可能性があるという報告があります。

• 報道：Appleの複合現実ヘッドセット、2023年初頭まで発売延期へ
• AppleのVR/ARヘッドセットが過熱しているとの報道、6月の発表は2023年のデビューで中止の可能性も

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