Appleはカリフォルニア州で新たな集団訴訟を起こされた。この訴訟では、AppleがiOS 6のFaceTimeを事実上機能停止させることで、ユーザーにiOS 7へのアップグレードを強制したと主張されている。訴訟によると、iOS 6でFaceTimeを使えなくする動きは、AppleがAkamaiへのデータ通信料の高騰を回避しようとしたことが主な動機だったという。

しかし、今日の訴訟では、FaceTime を使用するための強制的なアップグレードにより、iPhone 4 や iPhone 4S などの古いデバイスが使用できなくなったと主張している。

AppleInsider が詳述しているように、この訴訟の根拠の多くは、Apple と VirnetX との特許争いで公表されたものである。

FaceTimeが最初にリリースされた当時、iPhone同士を接続する技術は2つありました。1つはピアツーピア規格を用いて、ユーザー間で音声と動画を直接転送するものでした。もう1つは「リレー方式」を用いて、Akamiなどのサードパーティサーバーを介してユーザー間のデータ転送を行うものでした。当初、後者の方式はFaceTime通話の5～10%を占めていたと報告されています。

しかし、2012年になると、Appleはピアツーピア技術でVirnetXが所有する特許を侵害したとして有罪となり、同社はFaceTimeの通話とデータすべてをリレー方式に切り替えることを余儀なくされた。

このため、AppleはAkamiに対して毎月数百万ドルのデータ料金を負担するようになりました。昨年、AppleとVirnetXとの特許再審理で公表された情報によると、同社は2013年4月から9月の間に5,000万ドル、つまり月額約830万ドルの料金を負担していました。

Appleの毎月の収益がこれだけの額になることから、幹部たちはFaceTimeのコスト削減策を検討し始めました。例えば、本日の訴訟では、「リレー通話の使用量を削減する方法」という件名の社内メールが取り上げられています。

Appleは、1年間で数百万ドルものデータ通信料を支払った後、FaceTimeのリレー技術から脱却し、VirnetXの特許を侵害しないピアツーピア規格を採用する方法を見出しました。iOS 7で、FaceTimeはこれに切り替えました。

しかし問題は、一部のユーザーがiOS 6を使い続けたため、AppleはAkamaiへのデータ通信料の支払いを余儀なくされたことです。しかし、本日提起された訴訟では、Appleが重要なデジタル証明書の有効期限を早めることで、ユーザーにiOS 7へのアップグレードを強いるか、iOS 6のFaceTimeを利用できなくさせるかの選択を迫ったと主張しています。その後、Appleは新たに発見されたiOS 6のFaceTimeの問題はバグによるものだと主張し、サポートサイトのセキュリティ関連投稿で「問題」について説明しました。

2014年4月16日以降にFaceTime通話の発信または受信に問題が発生し始めた場合は、お客様のデバイスまたはご友人のデバイスで、その日に期限切れとなったデバイス証明書に起因するバグが発生している可能性があります。両方のデバイスを最新のソフトウェアにアップデートすると、この問題は解決します。

本日の訴訟ではエンジニア間の電子メールのやり取りが引用されており、火に油を注ぐ形となっている。

「皆さん、こんにちは。来年のAkamaiとの契約を確認しています。4月にiOS 6のリリースに合わせてリレーの使用量を削減する対策を講じたと聞いています」と、Appleのエンジニアマネージャーは述べた。

別のエンジニアはこう答えました。「リレー帯域幅を大量に消費していました。iOS 6は壊れてしまい、FaceTimeを再び使えるようにする唯一の方法はiOS 7にアップグレードすることです。」

訴訟ではまた、同社がユーザーをiOS 7に移行させることで、iPhone 4やiPhone 4Sなどの古いデバイスを使えなくしたとも主張している。

たとえば、iPhone 4 および iPhone 4S のユーザーの場合、iOS 7 への強制的な移行により、デバイスの動作が遅くなったり、システムがクラッシュしたり、動作が不安定になったり、電話の重要な機能が使用できなくなったりするなどの問題が発生しました。

これらの広範囲にわたる機能問題について論じたあるメディア報道では、「古い端末は新しいソフトウェアの重みに耐えきれない」と簡潔に述べられています。つまり、何百万人ものApple顧客にとって、iOS 7への移行はデバイスの機能に重大な悪影響を与えることになります。

全体として、この訴訟は、Apple がカリフォルニア州の不正競争防止法に違反し、動産侵害の責任を負っていると主張している。つまり、Apple は他人の所有物を妨害する責任があるということだ。

この訴訟/陰謀論がどうなるかはまだ分からない。

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