11月にAppleがデュアルリアカメラを搭載したiPhone 7モデルをテストしているという報道がありましたが、本日公開された特許出願はAppleが実際にそのアイデアを検討していることを確認しただけでなく、そのようなセットアップによる非常にエキサイティングな可能性を明らかにしています。

Patently Appleが指摘した最も基本的な技術は 、事実上の光学ズームです。レンズの後ろに2つの独立したカメラモジュールを搭載し、標準と望遠の両方のセクションを備えた単一のレンズを作成することで、2つの異なる焦点距離を切り替えることができます。これにより、ピクセルを切り取って解像度を低下させることなく、初めてズームインした写真を撮影できるようになります。

しかし、特許に記載されている可能性のある用途はこれをはるかに超えています…

この特許では、デバイスが両方のカメラモジュールを同時に使用する複数の方法も説明されています。例えば、片方のカメラモジュールで静止画を撮影し、もう片方のカメラモジュールで動画を撮影するといったことが可能です。iPhone 5以降、動画撮影中に静止画を撮影することは可能でしたが、静止画は通常よりも低い解像度で撮影されていました。ツインカメラモジュールであれば、両方のカメラモジュールで最大解像度を得ることができます。

この特許では、Apple の iMovie ソフトウェアがビデオと静止画を自動的にブレンドできることを示唆する具体的な例が示されています。

[想像してみてください] 誕生日ケーキのろうそくを吹き消そうとする子供を撮影します […] いくつかの実施形態では、第2カメラモジュール3084を望遠カメラモジュールとして使用し、ろうそくを吹き消そうとする子供の顔にズームインし、第1カメラモジュール3082で子供の笑顔を高解像度の静止画で連続撮影することができます。いくつかの実施形態では、第1カメラモジュール3082は、ケーキの周りに集まって歌っている子供たちのグループ全体を、標準の1080p、30フレーム/秒の動画で同時に撮影します […] 2つのカメラモジュールは時間的に同期されているため、静止画は最終的なビデオストリームに適切なタイミングで自動的に挿入することができます。

Appleはまた、標準速度とスローモーション動画の同時撮影が可能で、最終出力ではこれら2つが自動的に合成されると説明しています。さらに、1回の撮影で4K動画、1080p動画、スローモーション動画、静止画を組み合わせた動画を生成でき、後から編集で簡単に合成できるとしています。

特許出願では、野球の試合を例に挙げています。標準的な動画でプレー全体を撮影しながら、同時に打者がボールを打つ瞬間をズームインしたスローモーション映像も撮影できるのです。iPhoneユーザーがこのような技術を使って、素晴らしい動画を作成できるようになるのは想像に難くありません！

ピクチャーインピクチャーも可能になり、おそらく 4K ビデオ内に 1080p のズームインビデオを含めることも可能になります。

いくつかの実施形態では、第１画像のデータと第２画像のデータの少なくとも一部から合成結果画像を生成する。いくつかの実施形態では、合成中間画像は、第２画像のデータを用いて第１画像を強調することによって生成される。いくつかの実施形態では、第１画像と第２画像を共有画面インターフェースに表示する。

特許の文言が難解なため、全ての応用例を特定するのは困難ですが、レンズやカメラセンサーを動かすという記述も含まれています。AppleはこれまでiPhone 6 Plusの光学式手ぶれ補正にこの手法を採用してきましたが、2つのセンサーから撮影した画像を組み合わせることで、ユーザーが撮影後に写真の焦点を変更できる方法も開発中である可能性があります。Appleは昨年、マルチレンズモバイルカメラシステムを専門とするLinX社を買収しました。

もちろん、Appleが特許を取得している技術は完成品に採用されるよりもはるかに多いという、いつもの免責事項を付記しておく必要がありますが、この種の技術が信じられないほどエキサイティングな可能性を秘めていることは間違いありません。AppleがiPhoneの歴代モデルでカメラに力を入れてきたことを考えると、Appleが将来のiPhoneにこの種の機能を搭載することを真剣に検討しているのではないかと期待したいところです。

こういった技術が将来のiPhoneに搭載されたら、あなたはどれほどワクワクしますか？アンケートにご参加いただき、コメント欄であなたのご意見をお聞かせください。

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