Appleは、医療技術企業Masimoとの長年にわたるApple Watchの特許侵害訴訟で後退を余儀なくされた。裁判所は、AppleがApple Watch Series 6以降においてMasimoの特許を1つ侵害したと判決を下した。

マシミは、現行のApple Watch全機種の米国輸入を認めるよう求めています。もし認められれば、中国からの輸入ができなくなるため、米国でのApple Watchの販売は事実上終了することになります。

背景

両社の争いは長い歴史を持つ。2013年、AppleはMasimoに対し、両社の協業の可能性について協議するため接触したと報じられた。Masimoによると、Appleはこれらの会合を、引き抜きたい人材を特定するために利用したという。Masimoは後に、これらの会合を「情報と専門知識を得るための標的型攻撃」と表現した。

実際、AppleはApple Watchの発売に先立ち、最高医療責任者を含むMasimoのスタッフを数人雇用した。

マシモのCEO、ジョー・キアノ氏は後に、アップルが同社の血中酸素センサー技術を盗もうとしているのではないかと懸念を表明した。同社は自らを「現代のパルスオキシメーターの発明者」と称しており、その技術は多くの病院で使用されている。

「（アップルが採用した）優秀な人材の中には、企業秘密や情報の山にアクセスできる人もいる」と、医療機器メーカー、マシモ社の最高経営責任者（CEO）であるジョー・キアニ氏は述べた。同氏は2013年半ばに最高医療責任者をアップルに奪われた。キアニ氏は、アップルは研究者がどのような仕事をするのかほとんど示唆しないまま、高額な報酬を提示していると述べた。「彼らはただ人を買っているだけだ」と彼は言った。「アップルが私たちと同じことをしていないことを願うばかりだ」

2020年、同社はAppleを相手取り、企業秘密の窃盗と10件のマシモ特許の侵害で提訴した。訴訟では、Apple Watchの販売差し止めを求めていた。

Appleは一貫してこの主張を否定しており、最近では反訴を起こし、MasimoのW1 Advanced Health Tracking WatchがAppleの複数の特許を侵害していると主張している。

Apple Watchの特許侵害判決

ロイター通信は、米国の裁判所が特許請求のうちの1つについてアップルに不利な判決を下したと報じている。

米国の裁判所は、アップルが光ベースのパルスオキシメトリー機能と部品を搭載した特定のアップルウォッチを輸入、販売したことで、マシモのパルスオキシメーターの特許の1つを侵害したとの判決を下したと、マシモは火曜日に発表した。

医療機器メーカーは、米国国際貿易委員会（USITC）が今後、これらのアップルウォッチの輸入禁止を実施するかどうかを検討すると述べた。

アップルは声明で「本日の決定には敬意をもって異議を唱える。欧州委員会による徹底的な調査を期待する」と述べた。

9to5Macの見解

これは解明が難しい問題になりそうだ。長年にわたり病院向けの医療モニタリング機器を製造してきたマシモ社から、Appleが多くの企業秘密にアクセスしていたことは明らかであり、同社が複数の従業員を引き抜いたことは記録に残っている。

パルスオキシメトリー自体は非常に古い技術で、数十年にわたって病院で使用されてきましたが、通常は指または耳たぶの両側に別々のエミッターとセンサーを配置する必要があります。この必要性をなくしたことは非常に重要な進歩であり、これがなければApple Watch Series 6以降の酸素濃度測定機能は実現できませんでした。Appleがこの技術を独自に開発したかどうかを判断するのは容易ではありません。

ITC は裁判所システムから独立して運営されているため、異なる結論に達する可能性は十分にあります。

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