ニューヨーク・タイムズ紙のインタビューで、アップル幹部のフィル・シラー氏とエディ・キュー氏は、アップルが自社のアプリが検索結果に過度に表示されないように「ハンディキャップ」を付ける目的でApp Storeのアルゴリズムを調整したことを明らかにした。

ニューヨーク・タイムズとウォール・ストリート・ジャーナルの報道を受けて、AppleはApp Storeが一般的な検索語に対して多くのApple製アプリを表示するように仕向けていることに気づいた。例えば、「音楽」を検索すると、上位10位以内にApple Musicだけでなく、最大7つのApple製アプリが表示される。

Appleによると、これはApp Storeのランキングエンジンの機能により、同じ開発者のアプリが一緒に表示されることが原因だとのこと。この機能は便利で、例えば顧客が「オフィス」を検索すると、Microsoftのスイートアプリのほとんどが表示される。

しかし、Appleの標準アプリの圧倒的な人気により、グループ化の傾向が顕著になっていました。原因の一つとして、iPhoneやiPadのユーザーの中には、既にインストールされているアプリを探すためにApp Storeの検索を利用している人がいることが挙げられます。ユーザーがAppleのアプリをクリックすると、その人気度はサードパーティのアプリに比べて不釣り合いに高くなります。

「音楽」の場合、Apple Musicが1位になるだろう。しかし、GarageBand、iTunes Remote、Music Memos、iTunes Store、iMovie、さらにはClipsといったAppleのアプリが、その次の順位を占めることになる。つまり、SpotifyのようなApple Musicの競合は、知名度を上げるのに苦労することになるだろう。

Appleは7月12日、すべてのAppleアプリでアルゴリズムのグループ化機能を無効化しました。ニューヨーク・タイムズは、Sensor Towerのデータに基づき、この変更が効果を発揮したことを示唆しています。

7月12日、多くのAppleアプリが人気検索ランキングで急落しました。「テレビ」の検索結果上位は、4つあったAppleアプリが2つに減りました。「ビデオ」と「マップ」は、上位3つから1つに減りました。また、Apple Walletは「お金」と「クレジット」の1位から順位を落としました。

Apple Music のような Apple アプリは引き続き検索結果リストの上位に定期的に表示されるようですが、関連性の低い他の Apple アプリは含まれなくなります。

Appleはこの変更を是正措置とは位置付けていません。幹部らは、アルゴリズムは正常に機能しており、この「ハンディキャップ」はAppleの負担で他の開発者を支援するために導入されたものだと述べています。サードパーティ開発者にとって、グループ化の要素は依然として重要です。

ニューヨークタイムズのウェブサイトでは、発覚した問題のインタラクティブなイラストを含む完全なレポートを読むことができます。

大手テクノロジー企業の独占的立場が引き続き強調される中、AppleはApp Storeがアプリ開発者にとって公正かつオープンな市場であるという立場を改めて表明した。

「App Storeでの検索方法は、Appleによる当社アプリのダウンロード数増加を狙ったものではありません」とシラー氏は述べた。「ユーザーが求めているものに基づいて検索結果を提示します」

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