アレックス・アレグロ

免責事項：これはLeap Motionの開発ユニットであり、製品の最終段階ではありません。したがって、このレビューは、まだリリースされていない最終版ハードウェアに関するものではありません。

デバイスとのインタラクションを真に変えるイノベーションはそう多くありません。かつてはSFの世界だけの空想だったタッチスクリーンは、今や「画面が動かない」ものよりも当たり前のものになっています。iPadを使っている3歳児に画面を見せれば、きっとスワイプして操作しようとするでしょう。数年後には、視線追跡技術がデバイスに同様の影響を与えるかもしれません。しかし今日、Leapは初のコンシューマー向け製品「Leap Motion」を発表し、モーションコントロールとジェスチャーコントロールを次の大きなトレンドにしたいと願っています。プロモーションビデオ：

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開発者からの「圧倒的な反響」を受け、今年発売予定のLeapをより優れた製品にするために、自分たちのアプリのアイデアが役立つとの声をいただいたため、Leapは1万台以上のベータ版を開発者に配布することを決定しました。幸運なことに、私たちもそのうちの1台を入手し、数時間にわたる徹底的なテストを経て、Leap Motionに対する私の評価を下しました。

洗練された黒い箱に「Leap Motion」とだけ書かれた手書きのステッカーが貼られたLeap。ミニマルなパッケージの作り方はAppleに倣ったことは周知の事実です。箱を開けると、Leap本体と、Leapの成功に開発者がいかに貢献しているかを簡潔に説明したCEOからの手紙が入っています。マイクロUSB-USBケーブルも付属しています。Leapを接続して画面に自分の動きを映し出すには、開発者向けのオンライン「Dev Portal」から入手できるLeap SDK（現在バージョン0.7.1）をダウンロードするだけです。

ソフトウェアは非常に「簡略化」されており、ダウンロード後、Leapソフトウェアはアプリを起動せず、タスクバーにプルダウンメニュー付きの小さなアイコンが表示されます。Leap Motionデバイスが正常に動作しているかどうかを確認する唯一の方法は、ビジュアライザーを開いてテストすることです。ビジュアライザーは3Dグリッドで、指の動きを長くカラフルな尾で表示します。各指にはそれぞれ異なる色が付いていますが、デバイスはどの指がどの指なのかを認識するのが困難なため、通常は同じ指でも毎回異なる色が表示されます。

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Leapは1本指、2本指、あるいは3本指を同時に認識するのに通常はそれほど問題はありませんでしたが、4本指で操作しようとすると、4本指全てが認識されないことが多く、Leapで操作に支障をきたしました。しかし、Leapの大きな欠点は5本指で操作したい時です。プロモーションビデオで宣伝されているように、Leapで5本指で操作しても問題はないはずです。しかし、私が実際にテストしたところ、Leapは5本指を同時に認識することはほとんどありませんでした。今のところはそれほど大きな問題ではありませんが、将来的にはアプリで5本指を1つの動作で使いたい開発者にとって大きな問題となる可能性があります。

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もう一つ気になった問題は、2本の指を隣り合わせに置いたときに認識されないことです。人差し指と中指を隣り合わせに置いたときに、Leapが2本の指として認識してくれることを期待していましたが、残念ながらLeapは1本の指としてしか認識しません。将来的には、この問題を修正するアップデートが公開されるかもしれません。しかし、今のところはその入力オプションは利用できません。

Leapの最後の欠点は、入力認識能力全般です。Leapは入力認識範囲が半径8立方フィート（約2.4立方メートル）と謳っています。これは事実ですが、非常に限定的です。手を30センチ以上後ろに動かすと、Leapは入力を完全に認識しなくなります。30センチという「制限」は、左右どちら側にも適用されます。手を60センチ左に動かすと、ビジュアライザーに動きが表示されなくなりました。デバイスの右側でも同様です。

Leapは必ずしも悪い点ばかりではありません。Leapが備えているいくつかの重要な機能は、他の競合製品と比べて優位性を示しています。例えば、Leapの「ビジュアライザー」ソフトウェアは、X軸、Y軸、そしてZ軸を備えた3Dグラフで構成されています。つまり、Leapはユーザーが実際のデバイスからどれだけ離れているか、あるいは近いかを認識しているということです。これは単なるギミックに過ぎないかもしれませんが、開発者のサポートと創造性が十分にあれば、非常に便利で実用的なものになる可能性があります。

Leapのもう一つの強みは、そのサイズです。Microsoft Kinectを見た後、コンピューター用のジェスチャー＆モーションデバイスは、それと同等か、それよりわずかに小さい程度だろうと多くの人が考えていました。Leapはそうした前提を打ち破り、普通のUSBスティックとほぼ同じサイズを実現しています。Leapがこれほど小型であることを考えると、第2世代、第3世代とさらに小型化し、最終的にはノートパソコンやキーボード／マウスに直接内蔵されるようになるのは想像に難くありません。既にその兆候は見られています。ASUSはCES 2013で、新型PCにこの技術がプリインストールされて出荷されると発表しました。しかし、この技術が今後さらに発展し、改良されていくにつれて、すべてのPCに標準搭載され、最終的にはAppleロゴがちらりと光るようになることを期待したいところです。

Leapはオンラインのプロモーションビデオでは非常に期待が持てますが、開発ユニットは消費者にとってそれほど魅力的ではありません。私たちがテストしているLeapはベータ版ですが、アルファ段階の製品に分類されるような印象です。機能面では素晴らしいのですが、私たちのLeapはマザーボードではなく最終版の筐体に入っているため、約束されている機能（オンラインビデオで紹介されている機能やWebサイトに記載されている機能など）をすべて利用できるわけではありません。もちろん、ハードウェアが最終版ではないとしても（おそらくそうでしょうが）、ソフトウェアはバージョン1.0からまだ遠いです。それでも、実際にどれほどの改善が期待できるのか疑問に思います。

Leap はゲームを変える可能性のあるデバイスですが、まずソフトウェアとハ​​ードウェアに大幅な調整を加えなければ、イノベーションを前進させることはできません。

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