今年初め、Appleは必要な量を生産するのが困難すぎると判断し、マイクロLEDのApple Watchの計画を中止したと報じられた。

ディスプレイサプライヤーのLGはこのディスプレイの主要部品を製造する予定だったが、現在、プロジェクトの中止に対する賠償を求めていると言われている…

アップルのマイクロLEDへの移行

Appleは、第3のディスプレイ技術であるOLEDへの移行をまだ完了していない。

• 元々は従来のバックライト付きLCDを使用していました
• その後、ミニLEDバックライト付きLCDに移行しました
• Apple Watch、iPhone、最新のiPadは現在OLEDを採用している。
• MacBookも続く

しかし、AppleはすでにマイクロLEDと呼ばれる、さらに高度なディスプレイ技術の開発に着目しています。この技術は、より明るいディスプレイ、より優れた色精度、長寿命、そして省電力を実現し、OLEDの欠点である焼き付きも発生しません。

マイクロLED搭載Apple Watchのキャンセル

これまでのOLEDと同様に、まずは最小の画面から始めて、そこから画面サイズを拡大していくのが一般的なアプローチでしょう。そうなると、マイクロLED搭載のApple Watchが先陣を切ることになり、おそらくプレミアム価格のUltraモデルが登場するでしょう。

長期的には、おそらくその計画は依然として維持されるでしょうが、Appleはより緩やかなペースが必要だと判断したようです。マイクロLED搭載のApple Watchを発売するという現在の計画は、今年初めに中止されたと報じられています。

マイクロLEDスクリーンは多くの利点があるにもかかわらず、十分な量産が困難でした。製造には最先端の技術と、LED転写（ディスプレイにピクセルを配置する）と呼ばれる複雑なプロセスが必要でした。AppleはマイクロLEDスクリーンの設計と製造プロセスを自社で所有していましたが、大量生産やLED転写などの作業については複数のパートナー企業に委託していました。

LGが賠償を求めていると報道

ディスプレイパートナーのLGは、Apple Watchのディスプレイのバックプレーンを製造する予定でした。これは、個々のピクセルのオン/オフを切り替えるトランジスタアレイです。

私たちの理解では、AppleはLGに発注までは至らなかったものの、生産準備に100万ドル以上を投じるほどの自信をLGに与えたようだ。The Elecによると、LGは現在Appleに損害賠償を求めているという。

LGディスプレイが、今年上半期にマイクロLED搭載のApple Watch開発プロジェクトを中止したことについて、Appleに損害賠償を要求していたことが判明した[…]

LGディスプレイがマイクロLEDバックプレーンプロセスを実行するために投資した金額は、機会費用を考慮すると数百億ウォン（150万ドル以上）を超えることが知られています。

LGディスプレイは2022年後半、慶尚北道亀尾市から京畿道坡州市へ一部設備を移転しました。これは、マイクロLED搭載のApple Watch開発計画が具体化しつつあった時期でした。LGディスプレイは坡州市にタスクフォース（TF）を設置し、マイクロLEDバックプレーン工程のためのスペースを確保し、人材を募集しました。LGディスプレイの複数の設備パートナーも、同時に設備納入の準備を進めていました。

厳格な法的責任は問われないようです。しかし、報告書によると、Appleは損失の補償として、iPhoneとiPad用のOLEDディスプレイについてLGに支払う価格を値上げする可能性が高いとされています。iPhoneメーカーにとって、サプライヤーの満足度を少なくともある程度維持することは利益になります。

Unsplash の Ricardo Resende による写真

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