経験豊富な音楽プロデューサー4人に目隠しをして、AppleのAirPods Maxを含む6種類のヘッドホンで同じトラックを聴かせたらどうなるだろうか？Wiredはそれを調査することにした。その様子をお伝えする。

消灯、手を離し、ヘッドホンを装着

Appleが2020年にAirPods Maxを発売した際、市場で最高のヘッドホンの一つとして広く評価されました。しかし、それから5年が経ちましたが、USB-Cへの切り替えといくつかの新カラーオプション以外には目立ったアップデートはなく、競合他社が追いつくには十分な時間を与えてしまいました。そして、それ以上の追い上げも見られません。

それを念頭に、Wired は4 人の専門家を招いてブリングテストを実施し、Apple のヘッドフォンを Sony の WH-1000XM6、Soundcore の Space One Pro、Bose の QuietComfort Ultra (第 1 世代)、Nothing の Headphone (1)、Bowers & Wilkins の Px7 S3 と比較しました。

物事をさらに面白くし、偏見の可能性を最小限に抑えるために、Wired は、サウンド エンジニア、音楽プロデューサー、そしてこの仕事に総合的に最適な専門家であるIsabel Gracefield、Ian Lambden、Steph Marziano、およびMike Kintish の専門家に目隠しをする以上の措置を講じました。

Wired は次のように説明しています。

各専門家は個別にインタビューを受け、テスト対象のヘッドホンやブランドに関する事前情報は一切ありませんでした。また、試聴中はヘッドホンに触れることは許可されていませんでした（例えば、AirPods Maxを装着したことがある人なら、金属製の筐体はお馴染みでしょう）。そして、公平かつ主流のテスト環境を維持するために、ザ・ウィークエンドの「Blinding Lights」のみを流しました。この曲は49億回再生され、当時Spotifyで最も再生されていた曲でした。残酷ですが、公平です。

専門家の皆さんの不満をよそに、全てのヘッドホンでANCがオンに設定され、Spotify Premiumの320 Kbpsでストリーミング再生されました（このテストはSpotify Losslessがリリースされる前に実施されました）。これもハイレゾ音源を愛するチームからはあまり肯定的な反応は得られませんでしたが、大多数の人がこの方法で聴いていることを考えると、最も公平な評価だと判断しました。各ヘッドホンにはA、B、C、D、E、Fのアルファベットが振られ、テスターは自由にヘッドホンを切り替えて比較検討することができました。

Wiredの記事は非常に興味深く、読む価値があるので、結果の詳細は伏せます。しかし、AirPods Maxに限って言えば、ほとんどの競合製品と比べて比較的良好な結果を示し、少なくとも1人のレビュアーがトップの座を獲得しました。

機能面では、アクティブノイズキャンセリングと、ボーカルをクリアに保ちながら楽器間のバランスの取れた音域を維持する能力が高く評価されましたが、重量が欠点として挙げられることも少なくありませんでした。それでも、ほとんどのレビュー担当者は、その性能を考えると妥当なトレードオフだと評価しました。

もちろん、これは徹底的なテストとは程遠く、もしWiredがThe WeekndのBlinding Lights以外の曲を選んでいたら、結果は全く違ったものになっていた可能性も十分にあります（そしておそらく違った結果になっていたでしょう）。それでも、これは楽しい実験であり、試してみる価値はあります。

AirPods Maxを他のヘッドホンと比べてみましたか？コメント欄で教えてください。

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