Appleが人工知能（AI）業界で新たな買収を行った。GeekWireは本日、Appleが低消費電力の人工知能技術を専門とするシアトル拠点のスタートアップ企業Xnor․aiを買収したと報じた。

Xnor․aiは、スマートカメラ企業Wyzeのデバイス内人物検出機能を支えるAIを提供していたことで有名だが、Appleによる買収によってWyzeが最近その機能を失った理由が説明される。

AIプロバイダーとの契約が予期せず終了したため、2020年1月中旬に予定されている新しいファームウェアリリース以降、Wyze Camから人物検出機能が一時的に削除されます。今年中に、独自の人物検出機能の社内バージョンをリリースする準備を進めており、引き続きユーザーに無料でご利用いただけます。

AppleはすでにHomeKit Secure Video向けに独自のスマートカメラ人物検出機能を出荷しているが、改善の余地は大いにある。

AppleもXnoraiもこの取引を正式に認めていないが、本日の報道によると、Appleは買収を完了するために2億ドル程度を支払ったとみられる。チームはシアトルにあるAppleの既存オフィスに移転する可能性が高い。

AppleはCNBCに対して買収に関する定型的なコメントを発表した。

「アップルは時折、小規模なテクノロジー企業を買収していますが、その目的や計画については通常、話し合うことはありません。」

Xnor․aiのモットーは「AIをあらゆる場所に、すべての人に」であり、それを裏付ける重要な技術が2つありました。同社の最大の焦点は、クラウドインフラに依存せず、低消費電力デバイスで動作可能な機械学習と画像認識ツールです。

さらに、Xnor․aiは、開発者がアプリケーションで人工知能のコードとデータを容易に利用できる「セルフサービス」プラットフォームを構築しました。設立3年のスタートアップ企業の売り文句は次のとおりです。

Xnor.ai Inc.は、ソフトウェアおよびハードウェアソリューションの設計・開発を行っています。同社は、スマートフォン、IoTデバイス、組み込みCPU上でディープラーニングモデルを効率的に実行できるテクノロジーを提供しています。

2016年、Appleは機械学習および人工知能（AI）チームの構築の一環として、シアトルを拠点とするスタートアップ企業Turiを買収しました。その後、機械学習モデルの開発を簡素化するフレームワーク「Turi Create」をリリースしました。そして2018年には、プライバシー重視のAIスタートアップ企業「Silk Labs」の買収を完了しました。

Xnor․ai のデバイス内 AI への注力は、機械学習と人工知能に対するプライバシー重視のアプローチを考えると、Apple にとって特に興味深いものだったと思われます。

Appleは定期的に企業を買収しているが、公式に認めることは稀だ。5月のインタビューで、ティム・クック氏は過去6ヶ月だけで20～25社を買収したと述べた。

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