iPhoneの生産拠点を米国に戻し雇用を創出するというロマンチックなイメージは、Appleの主要iPhone組み立てメーカーであるFoxconnが、すでに生産ラインに4万台のロボットを導入し、完全自動化工場の目標に向けて取り組んでいると発表したことで、今日さらなる打撃を受けた。

フォックスコンはiPhone 6の発売以来、すでに従業員の半分以上をロボットに置き換えており、同社の自動化技術開発委員会ゼネラルマネージャーである戴佳鵬氏は、これは3段階の計画の始まりに過ぎないと語った。 

Digitimesの報道によると、第一段階では、最も危険で不快な作業から始めて、個々の作業員の職務を自動化されたワークステーションに置き換える。第二段階では、生産ライン全体を自動化する。これは、ロボットと人間の作業員が混在する既存のラインを置き換えるもので、Appleは既にApple以外の製品に導入している。

戴氏は、成都のテーブル1、中国西部の重慶の工場のAIO（オールインワン）PCとLCDモニターのライン、鄭州のCNCラインなど、いくつかの工場には10の無人（完全自動化）生産ラインがあると述べた。

同社の最終的なビジョンは、生産ラインだけでなく、工場全体を完全に自動化することです。

ダイ氏は、第3段階では工場全体が自動化され、生産、物流、試験、検査の各工程に最小限の労働者のみが割り当てられると述べた。

トランプ次期大統領は、アップルに米国内での製品製造を強制すると選挙公約に掲げたが、具体的な方法については何も示唆しなかった。ティム・クック氏をはじめとする関係者は、アップルの専門技術と物流支援の不足を考えると、これは非現実的だと述べている。報道によると、クック氏はトランプ氏との電話会談で、極めて曖昧な態度を取ったという。

クック氏と他のテクノロジーリーダーたちは、雇用が主要な議題と言われたトランプ大統領との会談に実際に参加したが、これに関するクック氏のその後のコメントからは、意見の一致があったとは思えない。

AppleはFoxconnとPegatronの両社に対し、iPhoneの組立ラインを米国に移転する可能性を調査するよう要請したと報じられており、Foxconnはその後、この件について予備的な協議を行っていることを認めた。ただし、5万人の雇用創出の可能性も示唆されていたという報道については、Foxconnは確認を拒否した。今回の報道により、この主張はさらに信憑性が低くなっているように思える。

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