米国特許商標庁は今朝、おなじみの「スライドしてロック解除」ジェスチャーに関する特許をAppleに付与しました。今では誰もが知っているこのスライド操作は、ポケットに入れたままデバイスを安全に保管するための楽しい方法として、初代iPhoneで初めて導入されました。「iPhoneのロックを解除するには、指をスライドさせるだけです。もう一度見たいですか？ポケットに入れたままうっかりロック解除できないようにしたかったのです。スライドさせるだけで、ドカン！」と、2007年1月のiPhone発表会でスティーブ・ジョブズは招待客を楽しませながら語りました。

iOSの責任者であるスコット・フォーストールは、Appleのエンジニアであるイムラン・チャウドリ、バス・オルディング、フレディ・アレン・アンズレス、マルセル・ヴァン・オス、スティーブン・O・ルメイ、そしてグレッグ・クリスティーと共に、発明者の一人として認められています。Appleが実際に特許を申請したのは2005年12月で、Macworld ExpoでのiPhone発表の1年強前でした。もちろん、iPhoneの開発は数年前から始まっていました。

実のところ、ちょっと馬鹿げた話ですが、特許制度のせいにしましょう。とはいえ、今では誰も「スライドしてロック解除」という人気の機能を、裁判所が無効または先行技術と判断するまで、Appleの特許を侵害することなく使うことができません。こちらは2004～2005年モデルのNeonode N1mの動画です。iPhone以前に存在していた、同様の「スライドしてロック解除」機能が映っています（4分目）。

[youtube=http://www.youtube.com/watch?feature=player_embedded&v=Tj-KS2kfIr0]

興味深いことに、オランダの裁判所は、まさにこの装置のせいで、スライドしてロックを解除する特許は無効であると判決を下しました。

同社は、付与された特許文書の中で次のように説明している。

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