イスラエルでイェディオト・アハロノト・グループ（国内で最も発行部数の多い新聞イェディオト・アハロノトも発行）が発行する日刊ビジネス紙「カルカリスト」 は火曜日、アップルがファブレス・フラッシュメモリチップメーカーのアノビットを5億ドルで買収する交渉を活発に行っているとする記事を掲載した。今朝の続報でカルカリストは、 アップルのシニア研究開発担当役員、エドワード・H・フランク博士がすでにイスラエルを訪問し、アップルが運営する開発センターの可能性を調査していると報じている。同国にはインテル、グーグル、IBM、マイクロソフト、クアルコム、ブロードコム、ヤフー、イーベイ、中国のファーウェイなど、数多くのシリコンバレーの巨大テクノロジー企業がすでに研究開発センターを運営しているからだ。

Appleのフランク氏は、カーネギーメロン大学の評議員であり、同大学のInspire Innovationキャンペーンの議長も務めています。彼は、世界で最も価値の高いテクノロジー企業であるカーネギーメロン大学を、フラッシュストレージの価格を下げつつフラッシュメモリチップの寿命を大幅に延ばすことを約束する次世代ソリューションで驚かせたいと考えているイスラエルのスタートアップ企業数社と会合を重ねているようです。Calcalistの記事によると、フランク氏率いる代表団は既にインテル・イスラエルの幹部と会談済みとのことです。

グローブス誌は、「アップルはイスラエルのハイテク業界のベテランであるアハロン・アハロン氏を新しい開発センターの責任者として採用した」という情報筋からの情報に同調した。

アノビットの買収が成立した場合、Appleは革新的なフラッシュストレージソリューションを専門とする他のイスラエルのスタートアップ企業の買収にも関心を示す可能性があると、記者のアサフ・ギラド氏とメイア・オーバック氏は述べている。具体的には、サーバーベースのストレージシステムを開発するXtremIOとそのライバルであるKaminario、そしてフラッシュメモリチッププロセッサの動作を改善するコントローラベースの信号処理を専門とするDensBitsなどが挙げられる。

DensBitsは、フラッシュメモリチップの信頼性を約10万回消去まで向上させる技術のライセンスを供与しています。これは、最有力の競合他社であるAnobitの2倍に相当し、フラッシュメモリチップの価格を劇的に引き下げる効果があります。DensBitsとAnobitの技術は、多くのフラッシュメモリチップメーカーにライセンス供与されていると考えられています。具体的には、韓国のHynixは、iPhone 4Sに搭載されているフラッシュメモリチップにAnobitのソリューションを採用しています。興味深いことに、Appleの共同創業者であるスティーブ・ウォズニアックは、競合するエンタープライズSSD事業であるFusion I/Oの主任科学者を務めています。

下のクリップでは、エド・フランクがカーネギーメロン大学での経験とそれが現在も彼にどのような影響を与え続けているかについて語っています。

[youtube=http://www.youtube.com/watch?v=jhvb_hkJGkc]

エド・フランクは、芸術とテクノロジーを融合させる才能を持つAppleにとってまさにうってつけの人物です。Appleの共同創業者である故スティーブ・ジョブズも、この才能をAppleの重要な差別化要因の一つとして、公の場で頻繁に強調していました。カーネギーメロン大学のウェブサイトに掲載された以下の引用によると、フランクは次のように述べています。

自分がやっていることすべてに、常に美学があると思っています。エンジニアリングの観点からだけでなく、外部の視点からも。そして、Appleで働く以上、私たちの仕事の多くは、単に使い勝手が良いだけでなく、見た目も美しいものを作ることに関わっています。

彼はそのマントラを自分の家にも適用している。

私たちの家庭には、自然とアートとテクノロジーが融合しています。大学でも同様です。カーネギーメロン大学が興味深いのは、この2つの分野がますます密接に連携しつつある点です。

さらに、この報道では、AppleがAnobitに関心を示しているのは、エンタープライズSSDドライブに特化したスタートアップ企業であるため、停滞している企業向けコンピューティング事業の立て直しを図ろうとしているのではないかと推測しています。また、別の可能性も考えられます。Appleは主にコンシューマーエレクトロニクス企業であり、企業向け事業は縮小傾向にあります。これは、今年初めにAppleがXserveサーバーラインナップを廃止したことで明らかになりましたが、だからといって、オールフラッシュストレージを中心としたサーバーファミリーを再設計・再リリースしないというわけではありません。

Appleがエンジニアリング人材獲得のために4億～5億ドルという巨額の買収を検討していると報じられているファブレス半導体メーカーのAnobitは、エンタープライズおよびモバイル市場向けのフラッシュストレージソリューションを提供しています。iPhoneメーカーとして保守的な買収姿勢で知られるAppleは、過去にiPadの頭脳を支えるチップメーカーのIntrinsityや、省電力プロセッサアーキテクチャを専門とするファブレス半導体企業PA Semiを買収しています。

同社のウェブサイトによると、従業員200人のスタートアップ企業は、「フラッシュストレージ製品およびシステムの耐久性、性能、コストを大幅に向上させる」メモリ信号処理（MSP）技術を専門としている。

同社のウェブサイトによると、 同社のMSP技術は既に「世界有数のフラッシュメモリメーカー、コンシューマーエレクトロニクスベンダー、ストレージシステムプロバイダー」にライセンス供与されているとのことです。Calcalistによる元のレポート によると、Appleは既にiPhone、iPad、MacBook AirでAnobitのソリューションを採用しています。Storage -Switzerlandの記事では、AnobitのMSP技術について詳しく説明されています。

これは本質的に、フラッシュセルの寿命がかなり経過した段階でフラッシュの問題を検出できることを意味します。これにより、MLCフラッシュの使用可能寿命を他社製品よりも大幅に延ばすことができます。この能力により、Anobitのフラッシュ製品は、他社の同等製品よりもはるかに長い耐久性を備えています。Anobitは、商用グレードのMLCの耐久性は、他社のSLCフラッシュに匹敵すると主張しています。理論的には、これによりユーザーはSLCフラッシュをより経済的なMLC製品に置き換えることが可能になります。

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