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アップル、消費者向け製品におけるリキッドメタルの独占権を2015年2月まで延長
2014年5月21日午後2時50分（太平洋標準時）
オメガ シーマスター プラネットオーシャン ウォッチ（リキッドメタル使用）
Appleは、2010年にLiquidmetal Technologiesからコンシューマーエレクトロニクス製品向けの独占使用ライセンスを取得していた金属合金材料の権利を拡大しました。その証拠は、SECへの最近の提出書類にあります。
2014年5月19日、Liquidmetal Technologies, Inc.（以下「当社」）とApple Inc.（以下「Apple」）は、2010年8月5日に締結され、2012年6月15日に修正されたマスタートランザクション契約（以下「MTA」）に対する2回目の修正（以下「2回目の修正」）を締結しました。MTAおよび1回目の修正に基づき、当社は、2010年8月5日から2014年2月5日までの間に当社が取得または開発したすべての知的財産を当社の特別目的子会社であるCrucible Intellectual Property, LLCに提供することが義務付けられ、Crucible Intellectual Property, LLCが保有するすべての知的財産は、MTAに基づき、消費者向け電子製品の使用分野においてAppleに永久的に独占的にライセンス供与されました。第 2 次修正条項に基づき、両当事者は MTA および第 1 次修正条項を修正して、2014 年 2 月 5 日の日付を 2015 年 2 月 5 日まで延長することに合意しました。
Appleはこれまで、前世代のiPhoneに付属していたSIMカード取り出しツールでこの素材をテストしてきましたが、近年、AppleがLiquidmetalを製品のバッテリー、ネジ、その他の部品に利用する可能性があるという噂がいくつかありました。しかし、2012年には、Liquidmetalの発明者の1人が、Appleがこの素材を製品に大規模に使用するまでにはおそらく3～5年かかるだろうと指摘していました。拡大拡大閉じる
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発明家は、AppleがLiquidmetalの大型製品を開発するのは数年後だと語る
先月、Appleが2010年に権利を取得したアモルファス金属合金「リキッドメタル」を次期iPhoneに採用する計画があるとの噂が流れました。BusinessInsiderの取材に対し 、リキッドメタルの発明者の一人であるアタカン・ペカー氏は、少なくともMacBookでは、リキッドメタルが大規模に採用されるのはまだ数年先だと述べています。しかし、同氏は、この素材を使った画期的な製品がAppleの製品になる可能性は十分にあると考えています。
インタビューのハイライトをいくつかご紹介します。
リキッドメタルを完成させるのにどれくらい時間がかかりましたか?
リキッドメタルが完成されたとは言いません。製造プロセスと用途開発の両面において、まだ成熟と完成が見られない技術です。これは全く新しい、これまでとは異なる金属技術であることに留意すべきです。そのため、この合金技術を最大限に活用できる適切な製造インフラはまだ整っていません。
たとえば、Apple 社は、大規模に使用できるまでにテクノロジーを成熟させるのに、おそらく 3 億ドルから 5 億ドル、そして 3 年から 5 年の歳月を費やすだろうと私は推測しています。
Appleの今後のMacBookにLiquidmetalケースが採用されるという噂を聞きましたが、どのようなものになるのでしょうか？実現する可能性はあるでしょうか？
MacBookのサイズとApple製品の規模を考えると、近い将来、リキッドメタル筐体がMacBookに採用される可能性は低いでしょう。むしろ、ヒンジやブラケットといった小型部品の形で採用される可能性が高いでしょう。MacBookの筐体、例えばユニボディの実現には、あと2～4年かかるでしょう。
Liquidmetal は、現在モバイル デバイスに使用されている金属、ガラス、プラスチックと比べてどうですか?
それぞれの素材には長所と短所があります。プラスチックは複雑な形状に加工するのが低コストですが、強度が十分ではありません。金属は強度に優れていますが、複雑な形状に加工するのは困難です。ガラスは見た目も質感も美しいですが、非常に脆いという欠点があります。リキッドメタルはこれらの長所を組み合わせ、いくつかの欠点を補うことができます。
モバイル ガジェットと Liquidmetal に関連して、他に知っておくべきことはありますか?
リキッドメタルの応用には2つの可能性が期待されます。1つ目は、既存の素材の進化的な代替、2つ目は、そしてより重要なのは、リキッドメタル技術によってのみ実現可能な画期的な製品です。Appleが新しい素材技術（特に筐体とエンクロージャ向け）の独占ライセンスを取得するのは、業界で初めてのことです。
これは非常にエキサイティングです。Appleがこの技術を画期的な製品に採用することを期待しています。そのような製品は革新的なユーザーインターフェースと工業デザインを融合させ、他の素材技術では模倣や複製が非常に困難になるでしょう。
インタビュー全文はBusinessInsiderでご覧いただけます。
