元AppleとBeatsのデザイナーによって設立され、MKBHDなどの投資家から支援を受けているOpalが、本日、最新のウェブカメラを発表しました。175ドルの新製品Opal Tadpoleは、「超携帯性」と4Kウェブカメラハードウェアを融合させ、外出先での使用を念頭に設計されています。

Opalは2021年に発売されたOpal C1ウェブカメラから始まりました。Opal C1は、4Kウェブカメラで一眼レフ並みの画質を実現すると謳い、概ね好評を博しました。しかし、300ドルという価格設定（最終的には250ドルに値下げ）が批判されました。

新型Opal Tadpoleは、同社によればOpal C1よりも「さらに優れた画質」を備えている。4K、48MPのソニーIMX582センサーとf1.8の6枚構成レンズを搭載している。

同社によると、Opal Tadpoleは「世界最小のウェブカメラ」で、大きさは1.2インチ四方、重さは45グラムです。ノートパソコンでの使用に特化して設計されており、「カメラマウントを必要とせず、あらゆるノートパソコンのディスプレイにフィット」するクランプ式のクリップを内蔵しています。

Opal Tadpole には編み込み USB-C ケーブルが内蔵されており、使用していないときは一種のストラップとしても機能します。

音質に関して、Opal社によると、Tadpoleには「AI搭載の指向性マイク」が搭載されているという。これは、「カメラが捉えられる音だけを捉える」という考え方で、背景のノイズやその他の不要な音を除去する。

音波がデバイス内部の音洞を通過することで、Tadpoleの視野外の音は録音されません。これにより、あらゆる環境で初めて、クリアで雑音のないビデオ通話が可能になります。AI統合技術により、Tadpoleは人の声をインテリジェントに拾い上げ、不要な背景ノイズを除去することで、どこにいてもプロフェッショナルな音質を実現します。

Opal Tadpoleの最も魅力的な機能の一つは「タップしてミュート」です。カメラのUSB-Cプラグには静電容量式タッチセンサーが内蔵されており、ビデオ通話中にワンタップで音声を瞬時にミュートまたはミュート解除できます。

9to5Macの見解

しかし、このデザインには欠点もあります。Opal Tadpoleは堅牢なカメラハードウェアを搭載しているにもかかわらず、ノートパソコン（あるいはiPad）でしか使用できません。クリップはApple Studio Displayのようなディスプレイの上部に取り付けるには小さすぎます。

この制限によってOpalの顧客基盤が大幅に縮小してしまうのではないかと懸念しています。専用のウェブカメラに175ドルも払える人は限られているのに、ましてやノートパソコンでしか使えないウェブカメラに払う人はそう多くないでしょう。

もう一つの大きな問題は、iPhoneをMacのウェブカメラとして使えるAppleの機能「Continuity Camera（連係カメラ）」です。Belkinは、iPhoneをMacBookの上部に取り付けられる専用のカメラマウントも販売しています。

Opal Tadpoleは、本日から同社のウェブサイトで175ドルで注文可能で、カラーはブラックとホワイトから選択できます。Opal C1とは異なり、PCだけでなくMacでも動作します。

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