私のケーブルテレビ会社は本当にひどいです。あなたのケーブルテレビ会社にも当てはまると思うので、名前を挙げる必要はありません。どこもひどいです。人気チャンネルの視聴が途切れたり、誰も見ていないおまけチャンネルが流れてきたり、理由もなく無差別に追加料金や手数料を請求されたりします。このOnionの記事は風刺ではありますが、真実から大きく外れているわけではありません。
ごくたまにテレビを見る人にとっては、控えめに言っても、あまり良い体験とは言えません。
昨夜WSJなどが報じたように、AppleのウェブTVサービスが40ドル程度で提供されるという見通しは、ケーブルテレビの契約に煩わされることなく、今見ている数少ない番組を視聴できるのであれば、私にとって非常に魅力的です。インターネットサービスの独占企業に縛られるのは変わりませんが、これは決して良いことではありません。しかし、この理論上の「Apple Cable」サービスは、私にとっていくつかの問題を解決してくれる可能性を秘めています。
Appleは3月のイベントで、プレミアムネットワークHBOの新サービスである月額15ドルのウェブサービス「HBO Now」を、来月のサービス開始時にApp StoreとApple TVで3ヶ月間独占的に提供すると発表しました。AppleがウェブTVサービスを開発していることは以前から耳にしていましたが、間もなく開始されるHBO Nowチャンネルはその可能性を最もよく体感できるものと言えるでしょう。この「Apple Cable」が、私のケーブルテレビ加入の悩みを解決してくれることを期待しています。その仕組みは以下のとおりです。
Appleケーブルはコードカッターのためのケーブルです
まず、多くの人が ケーブルテレビや衛星放送に加入しなくなった ことを知っています。私も過去にケーブルテレビを解約しましたが、これほど幅広いライブコンテンツを提供する競合サービスはまだありません。現在のApple TVでさえ、ケーブルテレビに加入すると、ほとんどのチャンネルで認証情報を使ったログインが必要になるため、はるかに多くの機能を備えています。
Netflix、Hulu、Amazon Instant Video、iTunes、YouTube/Google Playといったサービスを通じて、オンデマンドでオンラインでコンテンツが視聴できる時代において、毎日決まった時間に特定の場所でコンテンツを視聴するために高額な料金を支払ったり、複雑なフロントエンドプログラミングを必要とするDVRと格闘したりするのは、確かに時代遅れに感じられます。私の第一の推測は、ケーブルテレビに加入していない人は、私が「Apple Cable」と呼んでいるものに必ず加入するだろうということです。
チャネルの明瞭性
ローンチ時に視聴できるチャンネルはわずか25チャンネルと言われており（NBCでも同様のチャンネルが開発中）、このパッケージには、現在のケーブルテレビのラインナップに散らばっている埋め草のようなコンテンツではなく、人々が実際に関心を持つ少数のチャンネルが含まれる可能性が高いでしょう。ケーブルテレビのチャンネルメニューインターフェースで全く魅力を感じないものに出会ったことは一度もありません。現在視聴しているチャンネルを翌日の遅延なくApple TVインターフェースで視聴できるのは、非常に魅力的です。
もちろん、現在のApple TVのインターフェースにも改善の余地は大いにあります。検索機能と発見機能は特に重要ですが、私にとって最大の問題は不要なコンテンツの多さです。現在のケーブルテレビに近いラインナップであれば、ホーム画面のレイアウトをより有効に活用できるでしょう。
アップルの交渉力
Appleは歴史的に交渉の重鎮です。iTunesと音楽業界、iPhoneと通信事業者、そして最近ではApple Payと銀行を例に挙げましょう。Appleは契約を結ぶ際に、大抵の場合、望むものを手に入れることができます。
Apple はレコード会社に月額の音楽ストリーミング料金を譲歩させることはできないかもしれないが、Eddy Cue は私の現在のケーブル プロバイダーの責任者よりも優れた交渉者であるに違いない。
チャンネルがラインナップから外され、同じコンテンツを提供していない代替チャンネルに置き換えられるのは、もはや珍しくありません。私のケーブルテレビプロバイダーはインターネットプロバイダーと同じで、契約できないことでウェブ全体に途方もない穴が開いてしまいます。
例えば、私のケーブルプロバイダーは数年前にコメディ・セントラルやMTVなどのViacomチャンネルを失っただけでなく、実際にこれらのサイトにアクセスすると動画再生画面がブラックボックスになってしまうのです。これはViacomアプリでも同じです。他のプロバイダーでも同様のニュースが頻繁に報道されています。
Appleケーブル、インターネット接続があればどこでも利用可能
私自身のケーブルテレビの悩みに対して、将来的に登場予定のウェブベースのApple Cableサービスは、インターネットの真骨頂である「情報へのアクセス」を実現してくれるでしょう。現在の住所では、従来のテレビ放送サービスといえばケーブルテレビ会社しかありません。衛星放送のオプションは高額ですが、面倒な手続きや長期契約が必要で、私には魅力的ではありません。
将来的には、Apple Cableはインターネットを活用し、インフラや自治体の規制を克服することで、現在のサービスよりも広範囲にサービスを提供します。HBO Nowのモデルを活用することで、iPhone、iPad、Apple TVをお持ちであれば、どこでもApple Cableを利用できるようになります（米国在住の場合）。
Apple TVをセットトップボックスとして、iPadをモバイルテレビとして
Appleが第3世代Apple TVを初めて発表して以来、セットトップボックスとストリーミングスティックの競争はここ3年間で激化しています。私はキッチンの小さなテレビにGoogle Chromecastを接続して使っていますが、なかなか良い仕事をしてくれています。多くのApple TV愛用者は、製品の停滞とパフォーマンスの問題にうんざりし、Amazon Fire TVに乗り換えました。もちろん、Rokuもこの分野で確固たる地位を維持しています。ケーブル会社が供給するセットトップボックスの現代版をApple TVに導入することは、少なくとも競合他社が同様の契約を締結するまでは、製品そのものを根本から変えることになります。
Apple CableがApple TVを現代のケーブルテレビセットトップボックスたらしめるなら、iPhoneとiPadはどちらも新たなモバイルテレビとなるでしょう。確かに、リビングルームにはテレビがありますが、寝室のテレビはiPhoneやiPadに取って代わられた人も多く、自宅と移動中のテレビ体験を比べると全く別の話です。多くの人にとって、iPadはより明確な目的を求めるデバイスでした。iPhone 6 Plusがラインナップに加わったとしても、フルサイズのiPadは動画コンテンツの視聴には優れています。iTunesやNetflix、Huluなどのサービスの組み合わせよりもはるかに分かりやすいApple Cableは、iPadの大きなセールスポイントになると思います。
iCloudを新しいDVRとして
最後に、これは完全に夢物語かもしれませんが、もしこのクラウドストレージサービスが今や当たり前のDVRに取って代わることができれば、有料のiCloudストレージプランにアップグレードする価値は大きく高まります。Appleは現在、わずか5GBの無料iCloudストレージと、最大1TBのクラウドストレージを月額19.99ドルで提供しています。AppleのWeb TVサービスの価格は30ドルから40ドル程度と報じられていることを考えると、iCloudストレージのアップグレードを、オンデマンドですぐには利用できないコンテンツを「録画」する手段として位置付けるのは、私としては賛成です。私は現在、家族の写真ライブラリをクラウドに保存するために、200GBのプランに月額3.99ドルを支払っています。iCloudにDVRのような機能が追加されれば、少なくとも月額9.99ドルの500GBプランにアップグレードする気持ちは容易に生まれます。
結論
新しいAppleウェブTVは、6月上旬のWWDCで発表される可能性があり、同時にApple TVハードウェアのアップデートや、Beatsをベースにした全く新しい音楽サブスクリプションサービスも登場するでしょう。HBO Nowは来月、Apple Cableの将来的な体験をプレビューする予定ですが、もしこれが実現すれば、ケーブルテレビを解約した人にもケーブルテレビ加入者にも、より広範なメリットがもたらされるでしょう。
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