Appleは、発売から3年が経ったAirPods Pro 2のアップデートで目覚ましい成果を上げています。これほど多くの新機能をソフトウェアのみで搭載したイヤホンは他になかなか見つからないでしょう。中でも、聴覚保護機能はAirPods Proの最も時代を先取りした機能として際立っています。

AirPodsは、ユーザーが気付かないうちに難聴を予防できるようになりました

昨年秋、Appleは何年も前のハードウェア専用のAirPods Pro 2の新機能3つを発表しました。

iOS 18.1 では補聴器、聴力検査、聴覚保護の機能が導入され、AirPods は明らかに健康機器の領域に入りました。

難聴のユーザーにとって、AirPods Proを医療グレードの補聴器にすることは、大きな変革をもたらす可能性を秘めていました。そしてHearing Testは、医師の診察や高額な検査を必要とせずに、科学的に検証された重要なデータをユーザーに提供しました。

どちらの機能も本当に感銘を受けましたが、3 つ目の追加機能である聴覚保護機能は、私にとっては後から考えたものでした。

しかし、時間が経ち、少し調べてみると、この 1 つのソフトウェアの変更がいかに強力であるかがわかってきました。

最近、数ヶ月前に発表された世界保健機関（WHO）の報告書に出会いました。そこには、世界中の人々が直面している難聴の大きな脅威が概説されていました。

主な調査結果のうち 2 つを以下に示します。

• 2050 年までに、約 25 億人が何らかの聴覚障害を患うと予測されており、7 億人以上が聴覚リハビリテーションを必要とするでしょう。
• 10 億人を超える若者が、安全でない聴取方法のせいで、永久的で回避可能な難聴に陥る危険にさらされています。

これらの数字は驚異的ですが、Apple の聴覚保護機能がどれほどの潜在的影響を与える可能性があるかを強調しています。

AirPods Pro 2の聴覚保護の仕組み

聴覚保護機能は、AirPods Pro 2 の 3 つの異なるノイズ モードすべてで機能し、デフォルトでオンになっています。

したがって、透明モード、アダプティブ モード、ノイズ キャンセル モードのいずれを使用していても、ある程度の聴覚保護が行われます。

最終的な目標は、騒がしい環境下で聴力を保護することです。コンサート、フィットネスクラス、スポーツの試合など、騒音レベルが高いあらゆる状況がこれに該当します。

Apple は、聴覚保護がさまざまな環境や騒音モードに適応し、聴覚を保護しながらアクティビティに完全に集中できるようにする仕組みについて説明しています。

• 透明モードでは、11～15デシベル（dB）の減衰（音量の低減）が可能です。コンサートやスポーツイベントなど、周囲の状況を把握したい場合にこのモードをご利用ください。
• アダプティブモードでは、25～29dBの減衰量が得られます。市街地の交通状況や通勤時など、音量が変動したり予測できない場合は、このモードをお選びください。
• ノイズキャンセリングモードでは、25～30dBの減衰効果が得られます。周囲の雑音を避けたい場合など、一定の聴覚保護が必要な場合は、このモードをお選びください。

昨年秋にAirPods Pro 2の聴力検査を受けたところ、目立った聴力低下はないと言われました。

もちろん、これは素晴らしいニュースでした。しかし、Apple Watchのノイズアプリで、騒音環境に関する警告が時々表示されることがあります。

そういった状況では、AirPods が自動的にノイズを一段階下げてくれることがわかっていれば、とても安心します。

この機能が今後、より多くのユーザーにどのような影響を与えるのか、とても楽しみです。おそらく聴覚保護機能は今後数年間で他のAirPodsモデルにも拡大され、最終的には2050年の難聴者数予測を減らすことになるでしょう。

AirPodsの聴覚保護への影響：まとめ

新しいテクノロジーやソフトウェア機能は、世の中がまだその準備が整っていない段階では「時代を先取りしている」と評されることがあります。しかし、AirPods Pro 2の最新モデルでは、この機能の成功自体が、最悪の事態を未然に防ぐことになるかもしれません。

ティム・クック氏が繰り返し述べていた、Appleの健康への影響こそが世界への最大の貢献だとの発言を思い出します。この機能は、その重要な一翼を担うことになるかもしれません。

AirPods Pro 2の聴覚保護機能が使われていることにお気づきですか？コメント欄で教えてください。

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