ウォール・ストリート・ジャーナル紙の新しい報道によると、アップルは2013年後半までに発売予定のより安価なiPhoneを開発中だという。

「事情に詳しい関係者」を引用したこの報道は、Appleが長年にわたりそのようなデバイスの開発を検討してきたと主張しており、ウォール・ストリート・ジャーナルでさえも長年にわたり同様の主張を繰り返してきたが、計画は明らかに前進しているようだ。主力製品の廉価版が今年後半に発売される可能性がある。

関係者の1人によると、廉価版iPhoneは標準のiPhoneに似た外観になる可能性があるが、ボディは異なる、より安価なものになる可能性があるという。Appleが検討している可能性の一つは、ポリカーボネート製の別の筐体を採用することでコストを削減することだ。その他の部品の多くは、従来通り、あるいは旧モデルのiPhoneから再利用される可能性がある。

ウォール・ストリート・ジャーナル紙によると、アップルはまだこの構想を断念する可能性はあるが、カリフォルニア州クパティーノに本社を置く同社は、少なくとも2009年から廉価版を検討し、「市場シェアを獲得し、ブランドへの愛着を抱かせる」ための計画を練ってきたという。同紙によると、アップルは2010年半ばに、iPhone 5に似たデザインで、より価格を抑えた背面のデザインも開発したという。しかし、新製品を開発する代わりに、旧モデルのiPhoneを値下げすることを決定したという。

ブルームバーグは2011年にも、AppleがiPhoneの廉価版を開発中で、「iPhoneの魅力を広げ、Android端末へのシェア拡大を防ぐ」ことができると主張した。廉価版iPhoneの噂は今朝、疑わしい実績を持つDigitimesがサプライチェーン筋の情報としてAppleが2013年の発売に向けて廉価版iPhoneを開発中であると主張する新たな記事を掲載したことで、完全に再浮上した。

「一部の情報筋は、大型ディスプレイを搭載した低価格版iPhoneのサンプルを見たと主張している。これは、ハイエンドモデルに5インチディスプレイを採用するという現在のトレンドに沿ったものだ」とDigitimesは報じた。「低価格版iPhoneは、外観デザインも一新されるとの情報もある」

これまでもアップルの本格的なHDTVの登場を何度も予測してきたジーン・マンスター氏は、先月の投資家向けメモでも、アップルが一般市場向けに安価なiPhoneを発売すると語っていた。

ウォール・ストリート・ジャーナルが本日の報道で指摘したように、パイパー・ジャフレーのアナリストであるマンスター氏は、廉価版iPhoneが、通常は既存の高級iPhoneを購入しないような新規顧客を引き付ける限り、Appleの利益率を低下させることはないと考えている。

iLounge の編集長 Jeremy Horwitz 氏は本日、Twitter を通じて、自分も経済的な iPhone の噂を耳にしたと発表した。

[ツイート https://twitter.com/horwitz/status/288669415816433666]

最新情報：ブルームバーグもこの流れに加わり、今夜も2011年の報道を続けました。ブルームバーグは「計画に詳しい人物」を引用し、アップルは発展途上国の顧客獲得を目指して「小型で安価なiPhone」を販売する計画だと報じました。

当時の報道では、2年前の原文を引用し、Appleは2011年2月から手頃な価格のiPhoneの開発に取り組んでいると主張していた。同社は小売価格を99ドルから149ドルの間で検討しているとさえ言われており、計画が非公開であるため匿名を希望した無名の人物の話を引用しながら、ブルームバーグは、このデバイスは早くても2013年後半に発売されると報じていた。

ブルームバーグは、アップルが低価格のiPhoneプランについて少なくとも米国の大手携帯電話会社1社と協議した模様だと付け加えた。

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