iRig Keys Miniは、LightningケーブルでiPhoneやiPadに接続する電子MIDI音楽キーボードです。あまり宣伝されていませんが、iPhoneやiPadは長年にわたりMIDI入力機器やその他のデバイスを強力にサポートしてきました。実際、iOS 4以降、Appleは開発者にMIDI周辺機器との連携機能を提供しました。同時に、App Storeには洗練された音楽制作アプリやオーディオ制作アプリの幅広いエコシステムが誕生しました。これにより、MIDIアクセサリが使えるだけでなく、iPhoneやiPadで実際に音楽制作に使用できるという、まさに理想的な機能と性能が実現しました。

iOS 用 iRig Keys Mini ピアノ キーボード (79.99 ドル) の完全なレビューをお読みください。

まず最初に、iRig製品はiPhoneとiPadで動作するように作られており、公式MFIアクセサリである点にご留意ください。ミュージシャンの多くは、iPadのUSBカメラコネクタにUSB MIDIデバイスを接続するといった、一種のハックでMIDIデバイスをiPadに接続します。この方法は多くのアクセサリで驚くほどうまく機能しますが、真のMFI MIDIキーボードほど公式なものではなく、洗練されたものではありません。

iRigは、非公式の珍品ではありません。パッケージにはMFIステッカーが貼られています。iOSデバイスとiRigのセットアップは非常に簡単で、接続するだけです。iRig自体は複数のコンピューティングアクセサリと互換性があるため、ハードウェアのI/Oコネクタは実際にはミニUSBポートです。ボックスにはミニUSB - Lightningアダプタが同梱されているほか、ラップトップで使用するための通常のUSBコネクタとミニUSBコネクタも付属しています。

iPhoneとiPadとの接続は、プラグアンドプレイの簡単操作です。ケーブルを両端に差し込むだけで、設定は一切不要です。iRigはソースデバイスから電源を供給されるので、充電式バッテリーを搭載したアクセサリを別途購入したくない私のような人にとっては非常に便利です。オクターブボタンが赤く点灯するので、デバイスに電源が供給されていることがわかります。

このレビューはiOSでのMIDI使用に焦点を当てていますが、Macとの互換性も簡単にテストしました。USBアダプターを使ってキーボードを接続すると、OS Xに「デバイスをインストールしています」という通知が自動的に表示されました。数秒後、iRigキーボードは使用可能になりました。

ハードウェアとしては、このアクセサリはしっかりとした作りです。プラスチック製ですが、しっかりとした作りで、バッグに放り込んでも問題ありません。iPad Proとほぼ同じ幅なので、デスクに置いてもサイズ感が美しく、見た目も美しいです。アクセサリには白鍵15個と黒鍵10個が備わっており、通常のペアリングで配置されています。キー列の上には、音量調節、オクターブスイッチ、iRigのロゴを含むヘッダーバーがあります。この製品の外観で私が最も不満に感じるのは、ロゴの大きさです。画面の大部分を占めてしまい、目立ちすぎています。iRigがロゴをもっと小さくしてくれるか、あるいは完全に削除してくれると非常に嬉しいです。純白のフェイスプレートがあれば、この製品は非常にエレガントになるでしょう。

スタンドアロンで、キーボードをiOSデバイスに接続するだけでは当然ながら何の役にも立ちません。オクターブを変更して赤いインジケーターライトが点滅するのを見ることくらいしかできません。（ちなみに、音域の両端に達するとキーボードが警告を発するので、イルミネーションで現在のオクターブを調整することをお勧めします。）重要なのは、キーボードはアプリの頭脳がなければ音を出さないということです。実際に操作するには、MIDI対応のソフトウェアが必要です。

iRigは、キーボードと連携するための専用アプリ「iGrandPiano」と「SampleTank」を開発しました。もちろんタッチスクリーンでのみ使用できますが、本体と連携することで真価を発揮します。グランドピアノは、高品質なエフェクトとリバーブにより、まさにピアノらしい音色を奏でます。私は本格的な音楽家ではありませんが、iRigでピアノを弾くのはとても楽しいです。

オクターブと音量の設定をキーボードから直接調整できるので、iPadの画面とピアノの鍵盤を行き来する手間が省けます。また、ビートに合わせて演奏するためのレコーダーとメトロノームも搭載されています。傑作が完成したら、オーディオクリップまたはMIDIファイルとして保存できます。つまり、生のMIDIノートをMacなどの他のアプリにインポートして、より本格的な編集作業を行ったり、より大規模な楽曲にまとめたりすることも可能です。

SampleTankは、ピアノ入力インターフェースを用いて、ドラムキットからオルガン、木管楽器まで、様々な楽器を抽象化して演奏します。また、自動再生機能も搭載しているため、iRigでジャムセッションをしながら、アプリが一定のリズムを繰り返し再生することも可能です。音量とオクターブ設定はキーボードとは独立しているため、簡単な楽曲制作にも最適です。

推奨アプリは完璧ではなく、細かい欠点もいくつかあります。例えば、iGrandPianoのノブ調整は面倒です。しかし、iRigハードウェアの真の魅力は、IK Multimediaが開発したアプリに限定されないことです。あらゆるMIDIアプリで使用できます。App Storeには数多くのアプリがありますが、Appleが無料で提供しているアプリの中で間違いなく最高のものはGarageBandです。iRigはAppleの音楽アプリと完璧に連携します。キーボードとの連携だけでなく、ドラム、サンプル、ストリングスの演奏や、GarageBandに搭載されている豊富なスマートインストゥルメントのコントロールも可能です。

GarageBandでは、トラックの編集と作曲を同時に行うことができるため、本格的な作曲も可能です。タッチスクリーンではなく物理的なハードウェアを使って曲を作る方がはるかに快適です。これは、画面上のソフトキーボードよりも物理的なタイピングキーボードの方が書類を書くのに優れているのと同じです。しかし、GarageBandがiRigを強化する最大の機能は、GarageBandをバックグラウンドで使用できることです。これはMIDI楽器でも機能します。私はiPad ProでTwitterを見たりSafariを読んだりしながら、気軽に曲を演奏し始めました。上のスクリーンショットには、赤い「録音中」バナーが表示されています。この機能を有効にするには、GarageBandの設定で「バックグラウンドで実行」オプションをオンにします。iPadが「スリープ」状態でロックされていても機能します。アプリはキーボードからの入力を受け取り、音符は再生され続けます。

残念ながら、これら3つのアプリに共通する問題は、iPad Proへの対応不足です。いずれのアプリも9.7インチiPad版からアップスケールされているため、見た目が悪く、画面サイズを活かせていません。AppleはイベントでGarageBandのiPad Pro最適化版をデモしましたが、App Storeにはまだ掲載されていません。iRigもソフトウェアアップデートを予定していることを期待しましょう。

問題点としては、不満はほとんどありません。キーボードに刻印されているショートカットキーは私には全く意味が分かりません。マニュアルを見なければ、VEL、KNOB、RESET機能の起動方法が分かりません。

ごく稀に、キーボードが突然動かなくなることがありました…理由は分かりません。キーを押しても何も反応しませんでした。これがアクセサリの問題なのか、使用中のアプリの問題なのか、それともiOSシステムの問題なのか、判断できませんでした。この現象が発生した時は、iPadからキーボードを一度抜いて再度差し込むと、すぐに問題は解消しました。とはいえ、発生頻度が非常に低いので、実際には問題ではないと思います。おそらくソフトウェアの問題なので、将来のiOSバージョンで安定性が改善されるかもしれません。全体的に見て、この製品は価格が少し高すぎると思います。100ドルを超えると、もっと高級感のある仕上がりを期待してしまいます。

この製品がどれほど楽しいか、言葉では言い表せません。家に本格的な楽器がないので、持ち運びやすくて演奏できるものがあれば最高です。今はMIDIキーボードで使える良いサウンドボードアプリを探しています。よりプロフェッショナルな用途であれば、このアプリは素晴らしいのですが、もう少しお金を出してフルサイズ版を購入することを検討した方が良いかもしれません。それと、iPad Pro GarageBandのアップデートで、編集パネルと楽器が画面に同時に表示されるようになると本当に嬉しいです。そうすれば、この製品はさらにレベルアップするでしょう。

iRig Keys Miniの価格は79ドルです。上位機種となるフルサイズの37鍵モデルは149ドルで販売されています。詳細はIK Multimediaのウェブサイトをご覧ください。

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