ARM ホールディングスは、同社のプロセッサ設計が iPhone を含むモバイル デバイスの必須標準として登場したため、以前よりもニュースで取り上げられることが多くなりました。

実際、ネットブックとスマートフォンの市場に関しては、同社は3年以内に市場シェアでインテルを追い抜く態勢が整っていると、ABN AMROの半導体アナリスト、ディディエ・セママ氏は予測している。

これは興味深いですね。特に、ARM株はロンドン証券取引所とナスダックで100%投資家に公開されているのですから。そして、このことがヨーロッパのデスクで、私たちの投機的な思考を刺激しました。

これは、同社が設計したプロセッサの使用に関心を持つ企業（Apple や Google など）にとって、戦略的な戦場になる可能性もあることを意味します。

かつては親友同士だった両社は、スマートフォン市場において熾烈な競争相手へと成長を遂げつつあり、近い将来iPhoneがAndroidと激突する日が来るかもしれない。そして、一部の製品にARMチップを採用しているノキアも見逃せない。

Appleにとって、これはまるでタイムスリップしたかのような出来事です。ご存知の通り、Appleは80年代にARMの前身となる企業と提携していました。Advanced RISC Machines Ltd.という新会社を設立し、ARMチップの新バージョンの開発に取り組んでいました。

ARM Ltd (当時の社名) には、ARM プロセッサの開発を継続し、「スタンドアロン プロセッサとして、またはカスタム ロジックやその他の ARM コンポーネントを追加してカスタム チップを作成するマクロセルとして」システム開発者が ARM プロセッサを使いやすくするという明確な使命がありました。

ARMは現在と同様に、チップを販売するチップファウンドリに設計のライセンスを供与しています。これにより、ARMはロイヤルティを獲得し、自社生産設備への投資を回避しています。

Newtonファンなら、90年代のこの提携が、AppleがNewton PDAに搭載したARM 6チップという形で後継機を生み出したことを覚えているかもしれません。1990年、AppleはARMに250万ドルを投資し、株式の43%を取得しました。これはNewton本体を守るための措置でした。Appleは90年代末に残りの株式を売却し、7億9200万ドルの利益を得ました（当時、Appleは資金を本当に必要としていました）。

現在、Apple が PA Semi の買収で獲得した世界クラスのプロセッサ エンジニア達をさまざまなチップの開発に携わらせていることが分かっています。おそらく、そのエンジニア達が iPhone、iPod、そして率直に言って将来のタブレット Mac の駆動に携わることになるのでしょう。

このことを念頭に置き、Apple が数十億ドルの軍資金を保有しているという知識を踏まえると、ARM による買収は「Intel によるものではない」可能性が高いという Scemama の発言は興味深い。

「ARMに戦略的関心を持つ半導体企業と電子機器OEMのコンソーシアムになるだろう」と彼は述べた。「Apple、Nokia、Google、IBM、TSMCといった企業はARMの独立を必要としており、先手を打つ可能性がある」

Apple は、ARM チップをベースにしたプロセッサを最大限に活用する世界トップクラスの専門知識を持つ PA Semi 社を買収するためにすでに 2 億 7,800 万ドルを支払っているが、Apple は競合他社に対して戦略的優位性を失うことになるのだろうか。

実際、ARM の買収に成功した企業や企業連合は、今日のスマートフォン戦争の結末がどうであろうと、モバイル デバイスで販売されるプロセッサの大部分に対するロイヤリティを受け取ることができるという点で、多少の慰めを見出すことができるだろう。

AppleがARMに投資するのは、21世紀のテクノロジー史においてクパチーノに大きな足跡を残すことを目的とした、新たな主力製品群を守るためではない。市場の成長と勢いを維持するために、Appleはいかなる障害にも屈しないつもりだと言っているのだ。

ARM株は現在、ナスダックで7.33ドル、ロンドン市場で1.53ポンドで取引されています。時価総額は31億1000万ドルと推定されています。

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