XiaomiがHuaweiとLGを追い抜いて世界第3位のスマートフォンメーカーになってからわずか数週間後、ガーディアン紙は、この中国の携帯電話メーカーの最高経営責任者兼創業者である雷軍氏が、同社が今後5年から10年以内にAppleとSamsungを追い抜いて世界最大のスマートフォンメーカーになる可能性があるという大胆な予測を発表したと報じている。

Xiaomiは、母国中国と近隣諸国インドの巨大な人口を成功の鍵となる地域として捉え、スマートフォン市場で目覚ましい進歩を遂げてきました。創業4年のこのスマートフォンメーカーは、過去数年間で元Google幹部のヒューゴ・バラ氏を採用し、国際展開によって売上高を2倍以上に伸ばし、第1四半期には中国でAppleの売上高を上回りました。

「3年前、最初のスマートフォンを製造したばかりのシャオミが、後に世界第3位の企業に躍り出るとは誰も想像していなかったでしょう」と、雷氏は烏鎮で開催された世界インターネット会議に2時間遅れて到着した際に語った。「インドは当社にとって最大の海外市場になりつつあります。5年か10年以内に、世界一のスマートフォン企業になるチャンスがあります。」

Xiaomiは急速に「中国のApple」として知られるようになったが、この称号は、世界最大の人口を抱える中国における同社の人気の高さだけとは限らない。むしろ、この中国の端末メーカーは、手頃な価格のMiブランドのデバイスでiPhoneやiPadのルック＆フィールを平然と模倣しているとして、幾度となく批判されてきた。

「少し厳しい意見を言わせていただきますが、お世辞だとは思っていません」と、Appleのデザイン責任者であるジョニー・アイブ氏は、ヴァニティ・フェア誌のインタビューで「中国のApple」と称される中国のスマートフォンメーカー、小米科技（シャオミ）について問われた際に述べた。「初めて何かをやる時は、うまくいくかどうか分かりません。7、8年かけて何かに取り組んで、それを真似される。実に分かりやすいやり方だと思います。盗作であり、怠慢です。決して許される行為ではないと思います」

成功にもかかわらず、Xiaomiが真に世界最大のスマートフォンメーカーの座を獲得したいのであれば、競合他社との差を縮めるにはまだまだ多くの課題が残されています。AppleとSamsungは引き続き市場を支配しており、第3四半期の世界シェアは合わせて37%を占めています。一方、Xiaomiは3ヶ月間の市場シェアで5.6%と、大きく引き離された3位に位置しています。

Appleは、Xiaomiの大胆な予測は言うは易く行うは難しだと確信しているようだ。

「言うのは簡単だが、行うのは難しい」と、アップルの法務顧問兼法務・政府関係担当上級副社長のブルース・シーウェル氏は、雷氏の大胆な主張によりシャオミがアップルを追い抜いて2位になる必要があるとの質問に対し、同会議で語り、「中国には競争力のある優れた携帯電話がたくさんある」と付け加えた。

しかし、スマートフォン市場における覇権争いは、Xiaomiだけではない。フィナンシャル・タイムズ紙は先日、Xiaomiが400億ドルを超える企業価値の一環として、15億ドルのベンチャーキャピタル資金を調達したと報じた。アリババ、Facebook、Airbnbといった企業にも出資しているロシアのインターネット企業DSTも、現在Xiaomiと交渉中の投資家の一社である。

小米科技（Xiaomi）は2010年に設立され、2011年に中国で初のスマートフォンを発売しました。同社は第3四半期に1,800万台のスマートフォンを出荷しました。これは前年同期の520万台を大幅に上回る数字です。雷氏は、来年にはユーザー数が7,000万人から2億人に3倍に増加すると予測しています。アジアや欧州を含む新規市場への進出は、この成長の鍵となるでしょう。

「この魔法の国で、私たちはアリババのような企業だけでなく、シャオミのような小さな奇跡も生み出しました」とレイ氏は語った。

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