Windows 8タブレットのモックアップ

本日発表されたForrester Researchのレポートを信じるなら、顧客がWindows 8搭載タブレットへの関心を失っているため、好機は急速に閉ざされつつあると言えるでしょう。Microsoftは2ヶ月前にWindows 8のプレビュー版を公開し、そのタッチインターフェースで高い評価を得ました。正直なところ、UIは確かに魅力的で魅力的であり、ARM/x86アーキテクチャとアプリマーケットのサポートは、ポストPC時代の競争に有利に作用するでしょう。しかし、タイミングが全てであり、「Windows 8は大幅に出遅れるだろう」とForresterは主張しています。レポートの要点は以下の通りです。

しかし、タブレットに関しては、Windowsは必ずしも追随する存在ではありません。iPad、Samsung Galaxy TabなどのAndroidタブレット、HPの現在は廃止されたwebOSタブレット、そしてBlackBerry PlayBookタブレットに続く、せいぜい5番手といったところです。Windowsの製品戦略担当者はこれらの製品から学ぶべき点がある一方で、他のプレーヤーは製品の実現と改良において大きな進歩を遂げています。Apple、Samsung、そして他の企業はすでに第2世代の製品を発売しており、Windows 8が発売される頃には第3世代に入っている可能性が高いでしょう。一方、Amazon（Kindle Fire）やBarnes & Noble（Nook Tablet）といった新たな競合企業は、市場における消費者の期待を再構築し、価格帯（そしてそれに伴う価格への期待）を引き下げ、タブレットの定義を根本から変えつつあります。

興味深いことに、Microsoft には、iOS または Android デバイスからアクセスすると Windows Phone 7 のエミュレーションを実行できる Web ツールがあります。一部の人が必死さの表れと呼ぶかもしれませんが、Microsoft は iPad 用の Office スイートのバージョンを準備していると報じられています。Windows 8 タブレット向けにカスタマイズされた Office アプリは発表されていなかったため、実に皮肉な動きです。

Windows 8を2012年後半のリリース予定よりかなり早く発表したことは、Windows 8タブレットをめぐる熱狂が冷め、AppleやGoogleといった競合他社がWindows 8タブレットの優位性を打ち砕く可能性が出てきたため、裏目に出た可能性がある。Forresterによると、第1四半期には米国消費者の46%がWindowsタブレットを切望していた（グラフは休憩後すぐに表示される）。しかし、前四半期には消費者の関心はわずか25%に急落した。Appleは16%から28%、Googleは9%から18%に上昇した。しかし、Windowsタブレットを切望する人の数がAndroidタブレットを上回ったにもかかわらず、Forresterは次のように指摘している。

マイクロソフトは、まだ発売していない製品に対する消費者の欲求のピークを逃してしまった。

もちろん、未発売製品の需要を測るのは誤解を招く可能性があり、iPadの発売当初の売上が皆を驚かせたことで、Forresterのアナリストでさえ市場の仕組みに関する考え方を改めざるを得ませんでした。一方で、Windows 8タブレットは来年の今頃まで大量出荷されないことは確かです。そして、ここに問題があります…

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端的に言えば、マイクロソフトはチャンスを逃したと言えるでしょう。変化の激しいモバイル市場において、1年は長い時間です。マイクロソフトは、キャリア、ベンダー、そしてユーザーにとって安定した第3のプラットフォームが必要だと主張し、まだ始まったばかりだと言い張っています。これは事実ですが、市場の力は容赦ないものです。iOSとAndroidの二大勢力は現実であり、参入障壁はあまりにも高く設定されています。タブレットコンピューティングにおける覇権争いは、エコシステムという領域で繰り広げられています。ある意味では、ハードウェア、ソフトウェア、そしてコンテンツさえも二の次であり、重要なのは、それら異質な資産がどのように絡み合っているかです。マイクロソフトはゲーム分野で強力なエコシステム（Xbox Live/Xbox 360）を有していますが、アプリ数が最も多いのはAppleであり、そのクラウド戦略とSiriは、人々をプラットフォームへの関心に留めておくはずです。Appleの高い満足度も、決してマイナスにはなりません。Windows 8とそれを搭載した最初のタブレットはまだ登場していませんが、CIOによるiOSデバイスの採用が進む中、Appleはエンタープライズ分野で驚異的な進歩を遂げています。これはマイクロソフトが間違いなく懸念すべきことだ。よほど世間知らずでない限り、AppleとGoogleがモバイル市場における競争を完全に破壊していることは否定できない。

かつては大手携帯電話ベンダーだったリサーチ・イン・モーション（RIM）の株価が最近帳簿価格を下回ったことを聞いてみてほしい。RIMは、洗練されたQNXソフトウェアを搭載したタブレットを、今後6～12ヶ月間は発売しないという。ベスト・バイは、RIMの不運なPlayBookを重要なホリデーショッピングシーズンに撤退させ、RIM自身もこのデバイスを自社の従業員向けに99ドルで売り出している。これは、既に値下げされた199ドル/299ドルの価格（この価格が販売の熱狂を巻き起こした）から50%も値下げされたことになる。苦境に立たされているBlackBerryメーカーのCEOたちは、iPhoneとAndroidデバイス向けの企業向けツール「Mobile Fusion」をリリースすれば顧客を満足させられると考えている、無知な共同CEOたちだ。

もう一つの携帯電話大手、ノキアも忘れてはならない。ノキアが大きな危機に直面している。ノキアが回復できるかどうかはまだ分からないが、かつての栄光の時代は過ぎ去った可能性が高い。もちろん、マイクロソフトとノキアがモバイル分野で協力し合っていることから、ノキアのWindowsタブレットがいつか登場する可能性はある。最後に、フォレスターは最近、ビジネスツールとしてMacを推奨した。わずか1年前には、iOSデバイスがエンタープライズ対応であると宣言していた。ポストPC時代について言えば、フォレスターは5月にポストPCデバイスが 「コンピューティング製品戦略に革命をもたらす」と述べていたが、まさにその通りだった。

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