情報筋によると、Appleはハードウェアおよびソフトウェアエンジニアリング、医療センサー、製造、フィットネスの専門家からなるチームを編成し始めた。これは同社がフィットネス指向のセンサー搭載ウェアラブルコンピュータを構築するプロジェクトを進めていることを示している。

過去5年ほど、Appleは数多くのウェアラブルコンピュータの設計を試行錯誤し、最終的に棚上げしてきました。社内のプロトタイプには、手首に巻き付けるデバイスに加え、iPod shuffle/nanoのように様々な衣服にクリップで留められるデザインも含まれていました。

Apple CEO ティム・クック氏のコメントや多数の報道によると、Apple の幹部が現在ターゲットにしている部位は手首だそうです…

ナイキの取締役も務めるクック氏は、フィットネスに特化したFuel Bandを愛用していることで知られている。同氏はこの製品を称賛し、「ナイキはこの製品で本当に素晴らしい仕事をしたと思います」と AllThingsDのD11カンファレンスで述べた。「複数の機能を備えたウェアラブルは…あまり良くないですね」と付け加えた。包括的で統合された体験を誇りとするAppleは、スマートウォッチ市場においてiPhoneやiPadのようなイノベーションによって市場を席巻できると考えているようだ。

Appleのウェアラブル開発の鍵を握るとされるテクノロジー担当上級副社長ボブ・マンスフィールド氏が、Fuel Bandを装着してAppleのキャンパス内を歩き回っている姿が目撃された。マンスフィールド氏は2012年半ばにAppleを退社する予定だったが、昨年秋に新設のテクノロジー部門が正式に発足するまで、クック氏の下で「将来製品」の開発に従事していた。昨年の報道によると、マンスフィールド氏はこの期間、健康機器の開発に携わっていたという。

情報筋によると、Appleのマーケティング責任者であるフィル・シラー氏と彼のチームは、Jawbone Upを含む新しいウェアラブル製品も検討しているという。Appleのマーケティング部門は、製品の方向性と機能の策定を任務としているが、現在の市場分析も担当している。

Appleがこのような腕時計型デバイスをいつ発表するかについては、現在、報道が分かれている。今年初め、ブルームバーグはAppleが将来的な製品を2013年後半に発表したいと報じたが、最近のアナリストレポートと、AppleのiWatch採用活動を報じたフィナンシャル・タイムズの記事で は、2014年後半の発表が示唆されている。

Appleは、上級幹部レベルの下、知名度の高い人材からそうでない人材まで、Appleの「iWatch」実現のためにチームを編成した。チームは、Apple本社（1 Infinite Loop）とは別の建物で秘密裏に作業を行っている。

報道によると、マンスフィールド氏と共にこのプロジェクトを率いるのは、Appleの副社長ケビン・リンチ氏とシニアハードウェアディレクターのジェームズ・フォスター氏です。情報筋によると、リンチ氏のチームはソフトウェア全体のビジョンに注力し、フォスター氏のグループはデバイスの機能を形作る技術とメカニズムの開発に取り組んでいます。リンチ氏とフォスター氏は、より大きなプロジェクトの一環として2つの異なるグループを運営していますが、両グループは緊密に連携しているとの情報があります。

Dan Riccio 氏のハードウェアエンジニアリンググループ、Jony Ive 氏のインダストリアルデザインチーム、Craig Federighi 氏のソフトウェア開発者など、他の Apple チームも、ユーザー向けのハードウェアとソフトウェアの開発で密接に協力しているものと思われます。

以前の報道によると、リンチ氏のチームはiPodのハードウェアとソフトウェアの元デザイナーで構成されているとのことで、情報筋によるとこれは事実だという。匿名を条件に語った、リンチ氏の元アドビの幹部によると、最近アップルの幹部に就任したリンチ氏は、新たな仕事に「非常に興奮している」という。

フォスター氏のチームは、センサー、チップ、バッテリー/電力効率の専門家で構成されており、軽量で機能的なウェアラブル機器を製造するにはこれらの分野を習得する必要がある。

このグループには、スコット・フォーストールが最初の iPhone オペレーティングシステムを作成するために「オールスター」キャストを集めたのと同じように、チームとして編成された長年の Apple 従業員が数名含まれています。

このグループのために、Appleは社内の他部門からバッテリー電源の専門家を集めました。例えば、AppleはMacプロジェクトのトップエンジニアを電力効率に注力させるため配置転換しました。AppleのMacBook Airは、薄型軽量でありながら電力管理も優れていることで知られています。このコンピュータのバッテリー部品開発に携わった同じ人材が、Appleのウェアラブルデバイスの開発にも専門知識を持ち込むことになります。

さらに、ある情報筋によると、Appleはこのプロジェクトに元iPhoneエンジニアを起用したという。具体的には、内部部品の組み立てと小型化に携わった初代iPhoneチームのメンバーをAppleは探していたという。

情報筋によると、Appleが買収したAuthentecの関係者も「iWatch」プロジェクトに関わっているという。Authentecの元チームメンバーの多くはiPhone（おそらく次期モデルも）などのデバイス向けの指紋認証ソリューションの開発に注力しているが、一部のメンバーはiWatch用のセンサーの開発に取り組んでいる。デバイスのハードウェア上に設置できる物理センサーに加え、Appleは高解像度のマルチタッチディスプレイに指紋リーダーを埋め込むソリューションも検討しているとの情報もある。しかし、情報筋は、ディスプレイにセンサーを実装する技術が実用化されるのは数年後であり、時計に指紋リーダーを搭載するという発想は直感的ではないと警告している。

チームには、小型で電力効率の高いシステムオンチップ（SoC）開発の専門家も含まれています。薄型軽量のウェアラブルデバイス向けには、iPhone、iPod、iPadに搭載されているものよりもさらに小型で多機能なプロセッサを開発する必要があります。チップに関しては、Appleは当然のことながらボブ・マンスフィールドの半導体チームのメンバーを採用していますが、インフィニオンやXMOSといったチップ設計企業からも人材を引き抜いています。

Appleは、睡眠パターンを分析できるデバイスを専門とする様々な企業から人材をチームに迎え入れています。ティム・クックCEOは、ウェアラブルデバイスが成功するには、ユーザーの行動を変える必要があることを示唆しました。「ウェアラブルデバイスは人の行動を変えることができるのか？その点についてはまだ明確な答えが出ていません」とクックCEOは昨年述べています。睡眠パターンを分析し、ユーザーにデータを提供できるAppleのウェアラブルデバイスは、クックCEOの要件を満たすかもしれません。

iWatchグループでは、多くの設計者や開発者が、そのようなデバイスの開発に直接役立つ特許を保有しています。ウェアラブルチームのメンバーは、光センサー設計、距離測定センサー設計、そして特にモバイルデバイスとフィットネス機器の統合に関する特許を複数保有しています。これらの特許の多くは、フィットネスに使用でき、速度や歩行距離などの情報を提供できるAppleのウェアラブルデバイスにとって非常に重要となるでしょう。

Appleはウェアラブルデバイス開発のために「ドリームチーム」を結成しましたが、人材確保において若干の挫折を経験しています。最近、チームメンバーの1人がGoogle X（Project Glassを支えるGoogleのスカンクワークスプログラム）に移籍しました。ティム・クックCEOは以前、Glassが「幅広い層に受け入れられる」とは考えていないと述べています。この点を踏まえると、Appleが近いうちに顔装着型デバイスに取り組む可能性は低いでしょう。「私はメガネをかけているのは、そうしなければならないからです」とクックCEOは語りましたが、「手首に装着するというのは興味深いことです」と付け加えました。

Appleは社内からチームメンバーを集めるだけでなく、関連するセンサーや医療分野の専門家も採用しました。ティム・クックCEOはウェアラブルデバイスに関して、「センサー分野全体が爆発的に成長するだろう」と述べました。さらに、「現時点ではまだ混乱しているが、時が経てば状況はより明確になるだろう」と付け加えました。

新規採用者によると、Appleがセンサーに注力しているのは、血糖値などの体内情報を測定できる機能のようです。このデータを活用することで、Appleは非侵襲的な方法でユーザーに重要な情報を提供することができます。また、これらのセンサーはより多くのデータを取得し、ユーザーの健康状態をスナップショットで把握できるため、フィットネスアプリケーションに最適です。

これらのセンサーの開発を支援するため、Appleは複数のセンサー開発会社から複数の科学者や幹部を採用しました。Appleに従業員を奪われた著名な企業としては、AccuVein、C8 MediSensors、Senseonicsなどが挙げられます。

[youtube=http://www.youtube.com/watch?v=4im2FqdRf78&w=640&h=360]

AccuVeinは、非侵襲的に体内の静脈をマッピングするポータブルデバイスセンサーを専門としています。上記の同社による動画では、この技術について解説されています。これらのセンサーの開発経験を持つiWatchのエンジニアは、Appleにウェアラブルデバイスを医療分野でどのように活用できるかについて優れた展望を提供できる可能性があります。

[youtube=http://www.youtube.com/watch?v=ftcPXSH4Iek&w=640&h=360]

アップルはまた、ウェアラブル機器用の生体認証センサーの開発に携わらせるため、人体組織をモニターするセンサーを専門とする企業、センスオニクスから少なくとも1人の著名な従業員を引き抜いた。

メリーランド州に本社を置く同社は、電話での取材に対し、同社の製品開発担当副社長トッド・ホワイトハースト博士が今月初めにアップル社に移籍したことを確認した。

Senseonics社の製品は、体内に埋め込まれる小型カプセルと、Bluetooth経由でボディセンサーと通信できる小型軽量で高性能なウェアラブルトランスミッターを組み合わせたシステムです。トランスミッターはスマートフォンアプリと連携します。同社のウェブサイトでは、アプリについて以下のように説明されています。

Senseonicsモバイルメディカルアプリケーションは、スマートフォン上でSenseonicsトランスミッターから血糖値を受信・表示するように設計されています。このアプリケーションは、ユーザーが別の専用デバイスを持ち運ぶ必要がなく、リアルタイムの血糖値測定に簡単にアクセスできるようにします。モバイルメディカルアプリケーションを実行するスマートフォンは、現在の血糖値に加えて、血糖値の変化率と方向、グラフによる傾向、そして低血糖または高血糖の兆候を警告するアラートを表示できます。また、過去の値を保存し、さらなる分析やレポート作成に活用することもできます。

ホワイトハースト博士は、ウェアラブルデバイスを介して身体と連携できるBluetooth接続のスマートフォンアプリに関する専門知識を有しており、AppleのiWatch計画にとって非常に貴重な経験となります。今回の採用は、Appleが製品開発を積極的に進めており、医療／フィットネス機能の搭載を目指していることをさらに示しています。

フィットネスの話題では、著名なフィットネスコンサルタント兼教育者であるジェイ・ブラニクがAppleに就職したという噂が流れています。これがフルタイムの仕事なのか、それとも単なるコンサルタント業務なのかは不明です。ブラニクは自身のウェブサイトで、Fuel Bandのようなナイキの新しいフィットネス製品の開発に尽力したと述べています。

彼はナイキと緊密に協力し、世界最大のデジタルランニングコミュニティとなったNike+Runningの立ち上げに貢献しました。また、600万人以上のデジタルユーザーを誇るNike Training Clubアプリと、ジム内プログラムNike Training Clubのオリジナルクリエイター兼プログラム開発者でもあります。さらに、Nike+ Kinect TrainingやNike+ FuelBandなど、2012年に立ち上げられたナイキの多くの新しいデジタルスポーツイニシアチブにおいて、重要な専門家兼コンサルタントとして活躍しています。

ブラニク氏のフィットネスおよびジム関連テクノロジー製品における経験は、Appleのウェアラブルデバイス計画にとって大きな戦略的メリットとなるでしょう。ブラニク氏は自身のウェブサイトで、過去にAppleのコンサルタントを務めていたことを明らかにしており、ここ数ヶ月、彼がAppleで働いているという噂が流れていますが、このことがその裏付けとなるかもしれません。ブラニク氏はコメント要請に応じませんでした。追記： 本記事の公開後、ブラニク氏は自身のウェブサイトとツイートをインターネットから削除しました。 

Appleにとって、ウェアラブルデバイス開発を支援できる新たなフィールドエキスパートは、ブラニク氏だけではありません。今月初め、Appleはイヴ・サンローランの元CEO、ポール・ドゥネーヴ氏を特別プロジェクトに採用しました。高級ブランドとファッション業界での豊富な経験を持つ彼の専門知識は、Appleのウェアラブルデバイス開発計画にとって極めて重要となるでしょう。

Appleは今年後半、より薄型のiPad、より高性能で低価格なiPhone、そして新型Macを発表する見込みです。しかし、ティム・クック氏の発言やフィットネスおよびセンサーの専門家採用の動きを踏まえると、2014年はまさに[i]Watch（注視）すべき年になるかもしれません。

havebin.com を Google ニュース フィードに追加します。 

FTC: 収益を生み出す自動アフィリエイトリンクを使用しています。詳細はこちら。