

テクノロジーの将来を予測しようとすることは、せいぜいリスクの高い取り組みですが、その分野で最も秘密主義的な企業のひとつとそれを行おうとするとなると、なおさらリスクが高くなります。
しかし、私の予測が外れたとしても、正直に認めないということは絶対にありません。2年前、私はMacBook AirとProのシリーズは今頃は統合されているだろうと考えていました。MacBook Airが最初に発売された当時は、あのスリムな筐体に収めるために多くの妥協を強いられました。しかし、年月が経つにつれ、Airはより高性能になり、Proもより洗練されたフォームファクターを求めて同様の妥協を始めました。どちらもSSDを採用し、RAMはアップグレード不可となり、光学ドライブもイーサネットポートも搭載されていませんでした。
当時は、2つのシリーズの違いは縮まり続け、ついには両者の差がなくなるのではないかと考えていました。しかし、Appleは私に一つ驚きを用意してくれていました…
人間が考え得る限りの薄さのノートパソコンを作るという同社の野望は、MacBook Airで終わることはなかった。もちろん、さらにスリムなモデル、12インチMacBookも発売された。
新しいMacBookは、さらに大きな妥協を強いられた。Core Mプロセッサの性能は劣り、ポートは一つ。キーボードはほとんど動かない。Thunderboltディスプレイは(少なくとも今のところは)接続できない。カメラはHD非対応。とはいえ、Retinaディスプレイは搭載されている。
つまり、AirとProのシリーズが統合されるという私の予想は正しかったものの、AppleがMacBookシリーズを1つだけにするつもりはないのは明らかです。では、Appleは何を考えているのでしょうか?
一つ確かなことは、MacBookシリーズを無期限に3シリーズ展開するつもりはないということです。現在のラインナップが混乱しているのは、2つの理由があります。1つ目は、スペック的にはMacBook Airより劣るマシンがあるにもかかわらず、ディスプレイはMacBook Airより優れており、価格も高いからです。2つ目は、MacBook AirがMacBookよりも分厚いというのは、命名法上、全く意味をなさないということです。
2つ目の点こそが、Appleの意図を最も深く理解する手がかりだと私は考えています。AppleがMacBook(MacBook Ultraなどではなく)という名称を使うのが理にかなっているのは、MacBook Airシリーズが終焉に向かっていることをAppleが認識している場合だけです。そう遠くない将来、MacBookとMacBook Proの2つのシリーズだけになるということです。
今朝の来年発売予定のMacBook Air新モデルに関する報道は、来年には変更がないことを示唆しているように思えるかもしれませんが、あまり期待しすぎない方が良いでしょう。情報源が不確かな点もあるとはいえ、事実は正しくても名称が間違っている可能性は十分にあります。Appleが名称を発表するまで、Retina MacBookはMacBook Airと表記されるだろうと誰もが思っていたことを思い出してください。
この可能性は、噂が13インチと15インチモデルについて言及しているものの、11インチモデルについては言及していないという事実に納得がいく。そのサイズは既に12インチMacBookで埋められているからだ。報道では詳細は明らかにされておらず、新型モデルはより薄く、より軽く、そして部品が大幅に変更されるとだけ述べられている。MacBook Airをさらに薄く、より軽くし、内部構造も変更すれば…MacBookのサイズが2つ増えることになる。
最新の報道が正しいか間違っているかはさておき、MacBook Airというブランドがもはや時代遅れであることはほぼ間違いないだろう。2016年か2017年か、いずれにせよ、超ポータブルなMacBookシリーズと、MacBook Proというブランドを維持したまま刷新された、よりパワフルなシリーズが登場するだろう。
このアプローチは、2つのシリーズ間の明確な差別化を再構築することにもつながります。現在、両シリーズのスペック差は縮小傾向にあると述べ、私自身の実体験として、11インチMacBook AirがMacBook Proの代わりとして素晴らしい働きをしたという記事を書きました。もしAppleが2つのシリーズを融合させていないのであれば、より明確に区別する必要があります。そして、MacBook Airの機能をMacBookと同等のレベルにまで引き下げることで、それが実現できるのです。
ということで、MacBookシリーズは12インチ、13インチ、15インチの3モデル、そしてMacBook Proは既存の13インチと15インチのモデルがラインナップされることになります。もしかしたら17インチも…いや、おそらく無理でしょうが、まだ希望は捨てていません。
MacBookは、モバイルプロセッサとシングルポートを搭載し、物理的にもパフォーマンス的にも軽量なシリーズです。一方、MacBook Proは、デスクトップクラスのプロセッサと強力な独立グラフィックカードを搭載し、重量級のモデルです。
しかし、どちらにも共通点が一つあるでしょう。それはUSB-Cポートです。新型MacBook Proにはこのポートが複数搭載されるのは間違いありませんが、IntelがThunderbolt 3をこのポートに統合したことで、さらに強力になりました。先ほども申し上げたように、従来のポートを廃止し、既存のデバイスにアダプターが必要になることは、短期的には問題となるでしょう。しかし、周辺機器が新しい規格に対応したものに置き換えられていく中で、長期的にははるかに優れた解決策となるでしょう。
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