Appleが噂しているSiriスピーカーは今年中に発売される可能性があり、それに伴いSiri自体も改良される可能性が高い。しかし、バーチャルアシスタントを内蔵したスタンドアロンスピーカーを発売するのはAppleが初めてではない。GoogleはすでにGoogle Homeをリリースしており、AmazonもAlexaバーチャルアシスタントをEchoやEcho Dotなど、複数の形で提供している。
Echo Dot と Echo シリーズは全体として Amazon にとって大ヒットであり、Apple が Siri スピーカーにインスピレーションを得るべきところだが、その成功は実際には Siri 自体の実装にかかっている…
モルガン・スタンレーは本日、Amazonがホリデーシーズンのピークを迎える前にEchoデバイスを1,100万台以上販売したとするレポートを発表しました。同社は、ホリデーショッピングシーズン中にさらに「数百万台」販売されたと推定しています。推定値によっては若干低いものもありますが、第4四半期のEchoデバイスの販売は驚異的だったというのが一般的な見解です。
特にEcho Dotは、それを使用するほぼ全員から賞賛されています。9to5Toysはこれを2016年の年間最優秀製品に選び、ホリデーシーズンのトップギフトアイテムの1つとなりました。
ご存知ない方のために説明すると、AmazonはEchoデバイスを3種類提供しています。最上位モデルは180ドルの円筒型スピーカーです。また、Alexa搭載のBluetoothスピーカーも130ドルで販売されており、Echo Dotはわずか50ドルです。
むしろ、Echo の成功は、仮想アシスタントを統合したスタンドアロン スピーカーの市場が実際に存在することを Apple に証明するはずです。
今年初め、ベン・ラブジョイ氏は、Appleは本当にSiriスピーカーを作る必要があるのか、それともSiriを改良するだけでいいのかと問いかけました。私の考えでは、Appleは両方を行うべきです。つまり、Siriの数々の改良点を発表し、それに合わせて新しいSiriスピーカーを発表するべきです。
Apple が独自の Siri スピーカーを開発する際、インスピレーションを得るために Echo デバイス、特に Dot の大成功に目を向けるべきです。
ソフトウェアとサードパーティアプリの統合
EchoシリーズとAmazonのAlexaアシスタントは、発表以来劇的に進化しました。Alexaは、比較的基本的なバーチャルアシスタントから、サードパーティ製アプリとの緊密な連携を備えた高機能アシスタントへと、驚くほど短期間で進化しました。2014年の発表以来、Alexaの進化は、Siriの同時期の進化をはるかに上回っていると言えるでしょう。
AppleのSiriスピーカーの成功は、同社がSiriにもたらす改善に大きく左右されるでしょう。Alexaは、Nestのようなスマートホームサービス、UberやLyftのようなライドシェアアプリなど、サードパーティ製アプリとの緊密な連携を実現しています。
AppleはiOS 10でサードパーティ製アプリとの連携をサポートしましたが、Alexaほど充実したサポートではありません。SiriKitは6種類のアプリに限定されており、これらのカテゴリーはバーチャルアシスタントで実行したいタスクの大半をカバーしていますが、まだ拡張の余地があります。
- 乗車予約
- メッセージング
- 写真検索
- 支払い
- VoIP通話
- ワークアウト
このリストにはいくつか欠けているものがあることにお気づきでしょう。例えば、食べ物を注文することは技術的には不可能ですが、一部の人はちょっとしたハッキング的な回避策を見つけています。一方、AmazonのAlexaを使えば、パパ・ジョンズやドミノ・ピザなどのレストランで、音声だけで簡単に食べ物を注文できます。
Siriは天気や音楽といったタスクにも制限があります。SiriはSpotifyをサポートしていませんが、Apple Musicを考えれば当然のことです。しかし、この制限によって何百万人ものユーザーが利用できなくなっています。iOSのミュージックアプリとの連携さえ不安定です。同じ曲の複数のバージョンを持っている場合、Siriがどのバージョンを再生するように指示したのかを判別できるとは期待できません。
SiriはiOS内蔵の天気アプリからのみ天気予報を知らせてくれます。Appleが自社サービスに注力する傾向を考えると、これは当然のことですが、Dark Skyのようなアプリのサポートがあればなおさら嬉しいですね。SiriスピーカーがDark Skyの予測機能を使って、雨やその他の悪天候が予想される15分前に音声で知らせてくれるように設定できたら、どんなに素晴らしいことでしょう。
AmazonのAlexaには、食べ物の注文、天気・ニュース・時刻の更新、音楽の再生、スマートホームアクセサリの調整など、様々な操作を指示できます。AppleのSiriスピーカーには、これらすべてに加え、それ以上の機能が必要です。
Seth Weintraub 氏は 9to5Toys で Alexa のベストな事例を紹介し、Siri では簡単ではない Alexa の最もシンプルなコマンドのいくつかを指摘しました。
最近使い始めたサードパーティのトリックをいくつか紹介します。
- UberとLyftから配車をリクエストする
- Domino's/Papa John'sからピザを注文する
- Nest、Ecobee、Honeywellのサーモスタットの温度を変更する
- 互換性のあるガレージドアオープナーを注文しました
朝、目を開ける前の私たちの朝の会話は次のようなものです。
- アマゾン、今何時ですか？
- 今日の天気はどうですか
- 私のカレンダーに何が書いてあるか
- 目覚まし音楽やニュースを再生する
しかし、Siriが真価を発揮できる分野の一つはHomeKitです。AppleはiOS 10の新しいホームアプリでHomeKitに力を入れており、Siriスピーカーに様々な機能をもたらすでしょう。サーモスタットの温度を調整したい？Siriに話しかけるだけ。「Netflix and Chill」のシーンを適用したい？Siriに話しかけるだけ。
サードパーティ製アプリの改善に加え、Siriがスタンドアロンスピーカーで機能するには、真にハンズフリーのバーチャルアシスタントになる必要があります。多くの場合、Siriに何かを指示すると、ユーザー側で操作が必要となる返答が表示されます。繰り返しますが、これはスタンドアロンスピーカーでは意味がありません。これは、Siriを現状よりも会話型にすることで、最終的には解決できる可能性があります。
私が Siri スピーカーに日常的に尋ねると思われる質問をいくつか挙げます。
- Siri、CNNの最新ニュースを教えて
- Siri、今日のFantasticalカレンダーには何が記載されてる？
- Siri、MyFitnessPal にはあと何カロリー残っていますか?
- Siri、タイマーをx分に設定して
- Siri、Amazonで食器用洗剤をもっと注文して
- Siri、就寝時の照明を設定して
- Siri、今朝授業まで歩くのにどれくらい時間がかかりますか？
それでも、サードパーティ製アプリの統合やその他の要因により Siri は改善されてきましたが、まだ成長の余地は大きく、Alexa から学ぶことは多くあります。
デザイン
AppleのSiriスピーカーのデザインは最重要な要素ではありませんが、Appleが真剣に取り組んでいることは間違いありません。AmazonのEcho Dotは多くの点で優れていますが、そのデザインもその一つです。ホッケーのパックのような形状で、ほとんど目立たず、他の家電製品と完璧に調和します。Echo Dotには再生操作用のハードウェアボタンが搭載されていますが、個人的にはAppleの製品がこの点で他社製品と異なると考えています。
何度も繰り返し示してきたように、最近ではAirPodsでもそうでしたが、Appleは物理ボタンを好みません。Siriスピーカーは操作をSiriに完全に依存することを考えると、デバイス本体に物理ボタンを搭載するのは論理的に意味がありません。必ずしもそれが正しい選択だと言っているわけではありませんが、Appleはそう考えているに違いありません。
AppleのSiriスピーカーも、デザイン的にはよりシンプルになると思われます。Echo Dotは上部に青いリングがあり、前面にはAmazonのロゴが付いています。一方、AppleのSiriスピーカーはApple TVに似たデザインになると予想されています。
価格
Amazonがスマートホームスピーカー市場に初めて参入したのは、2014年に200ドルで発売されたEchoでした。その後、Amazonはより高価なEchoと同等の機能を備えたEcho Dotを50ドルで発売しました。Echo Dotこそが、AmazonのAlexaを真に最前線に押し上げ、その強力なプラットフォーム性を証明したのです。
Appleはこれまで価格競争を仕掛ける企業ではありませんでした。第4世代Apple TVがその証拠で、市場に出回っている他のほとんどのセットトップボックスよりも高価になっています。
Siriスピーカーが価格を変える可能性は低いでしょうが、Apple TVよりは安く、Echo Dotよりは高くなると思います。Apple製品の価格を予測するのは難しいですが、100ドル前後が妥当な価格帯ではないでしょうか。
まとめ
AmazonのEchoシリーズは、スタンドアロンのバーチャルアシスタントスピーカーを大衆に普及させた立役者であり、Appleが得意とする、つまり既存の製品市場を捉え、それを改良し、革新的な製品を提供するという点を間違いなく期待しています。AirPodsでまさにそれを実現したAppleですが、次はSiriスピーカーが登場する可能性が高いでしょう。
Siriスピーカーの成功はSiriそのものにかかっており、Appleにはその点を理解してもらいたい。EchoにはAppleがインスピレーションを得られる部分が数多くあるが、いわば「魔法のタッチ」を付加する必要がある部分もいくつかある。
Siriスピーカーは、あなたに購入を促すために何を提供してくれるのでしょうか？ぜひコメント欄で教えてください。
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