Appleは2021年にmacOS MontereyでFaceTimeビデオ通話に空間オーディオ機能を導入しました。そして現在、同じ機能がMacとPCの両方のMicrosoft Teamsで利用可能になっています。今回の完全展開は、これまでのテストを経てのものです。

空間オーディオは、まるで画面に映し出された人物が実際にその空間に存在し、その場所から声が聞こえてくるかのような錯覚を生み出します。マイクロソフトによると、これは単なる仕掛けではないとのことです…

同社によれば、これにより誰が話しているかを追跡しやすくなり、会議の疲労が軽減されるという。

現実世界のダイナミックなシナリオをシミュレートし、リアルで魅力的なオーディオ・ビデオ体験を生み出すには、課題が伴います。例えば、私たちは現実世界の音源を識別・区別するために、両耳聴覚（つまり両耳を使うこと）に頼っています。しかし、今日のほとんどのオーディオ・ビデオ通信アプリケーションはモノラルオーディオを提供しており、複数の参加者からの音声信号が単一のオーディオチャンネルで伝送されるため、私たちが脳内で期待している貴重な空間的コンテキストが失われてしまいます。

Teams 空間オーディオは、各参加者の認識された音声位置をビデオ表現に合わせて調整することで、ユーザーが誰が話しているのかを追跡しやすくし、複数の話者が同時に話しているときに理解しやすくし、会議の疲労と認知負荷を軽減します。

「カクテルパーティー効果」と呼ばれる有名な実験では、ヘッドフォンを着用すると効果が最大になることが分かりました。1950年代、心理学者のコリン・チェリーは、カクテルパーティーのように、様々な会話が重なり合う部屋の中で、人がたった一つの声だけを聞き取る能力に興味を持ちました。彼は一連の実験を行い、この能力の鍵となるのは指向性音響であることを発見しました。

実際、最も優れた例はバイノーラルオーディオ、つまりヘッドフォンの両耳にそれぞれ異なる音声を流すというものです。このため、Microsoftは空間オーディオビデオ通話にはヘッドフォンの使用を推奨しています。

空間オーディオに対応する有線ヘッドホン、またはワイヤレスヘッドホン（最近のAirPodsを含む）が必要です。皮肉なことに、The Vergeによると、MicrosoftのSurface EarbudsとSurface Headphones 2はこの機能に対応していないとのことです。

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