Facebookは、SiriやAlexaとの競争を激化させるため、独自の音声アシスタントを計画している。CNBCの報道によると、 Facebookは2018年初頭からこのAIアシスタントの開発に取り組んでいる。これは、同社が2015年にSiriの競合製品の立ち上げを試みて失敗したことを受けてのことだ。

Facebookのバーチャルアシスタント開発チームは、同社の拡張現実（AR）担当ディレクターも兼任するアイラ・スナイダー氏が率いています。同チームは、Facebookの様々なハードウェア関連プロジェクトも担当しています。

数ヶ月前にFacebookを退職した元社員2人によると、ワシントン州レドモンドを拠点とするチームが、新しいAIアシスタントの開発を先導しているという。この取り組みを率いるのは、AR/VRおよびFacebookアシスタント担当ディレクターのアイラ・スナイダー氏だ。

Facebookは現在、スマートフォンを一切提供していないため、どのようにしてバーチャルアシスタントをユーザーに提供するのかという疑問が残る。CNBCは、Oculusヘッドセットや自社製スマートスピーカーへの統合など、いくつかの可能性を示唆している。

CNBCの報道によると、Facebookは独自のアシスタント開発にあたり、「スマートスピーカーのサプライチェーンに関わるベンダーと連絡を取っている」とのことです。アシスタント開発を主導するAR/VRチームがハードウェア開発にも携わっていることを考えると、これは実現可能な解決策と言えるでしょう。

Facebook が、このアシスタントを人々にどう使ってもらいたいと考えているかは不明だが、同社のビデオチャット用スマートスピーカー「Portal」や Oculus ヘッドセット、その他の将来のプロジェクトで使用される可能性はある。

Facebookは現在、スマートディスプレイ「Portal」を提供していますが、音声操作にはAmazonのAlexaプラットフォームを利用しています。Facebookが独自のバーチャルアシスタントを開発できれば、理論的にはAmazonへの依存を完全に解消できるでしょう。

もちろん、Facebookはバーチャルアシスタント分野で厳しい競争に直面しています。AmazonのAlexaは明確なリーダーであり、AppleもSiriを中心としたチームを強化しています。Facebookは2015年にMessenger向けのバーチャルアシスタント「M」でAIアシスタント業界への参入を試みました。しかし、このプロジェクトは結局、利用率の低さから頓挫しました。

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