アップルとアマゾンは昨年、クパチーノの同社が電子商取引サイト上の公式アップルストアを通じて消費者に直接製品を販売することで合意した。

この措置は、アマゾンの購入者がより多くのアップル製品を入手できるようにし、偽造品の問題に対処すると宣伝されていたが、ほとんどのサードパーティの再販業者が蚊帳の外に置かれた。これが、FTCが現在、独占禁止法違反の調査を行っている理由と報じられている…

契約が発表されてすぐに、独立系アップル再販業者に与えられる損害が大きな懸念事項として挙げられた。

小規模小売業者がAmazonと競合するようになるだけでなく、そのほとんどがApple製品の販売を完全に禁止されることになります。この契約の一環として、2019年1月4日以降、Amazonでの販売はAppleの正規販売店のみに許可されます。

CNET は、正規販売代理店は「数百万ドル相当の Apple 製品を扱う」業者に限定され、小規模企業や個人販売業者は排除されると報じている。

The Vergeは現在、連邦取引委員会がこの取引の影響を受けた再販業者に聞き取り調査を行っている模様だと報じている。

ミネソタ州在住でMacBookの再生品を専門に扱うジョン・バムステッドという名の男性は、今月初めにFTC職員グループから連絡を受けた。バムステッド氏はThe Vergeに対し、FTCの弁護士と経済学者から、AmazonとAppleの買収が自身の事業に及ぼす影響について聞き取り調査を受けたと語った。グループは聞き取り調査の目的を明らかにしていないが、少なくとも1人のメンバーは、FTCが新たに設立したテック・タスクフォース（2月に発足、テクノロジー・プラットフォームにおける反競争的行為を取り締まるため設置された部門）のメンバーとして名を連ねている。

FTCの職員は、アマゾンのマーケットプレイスがバムステッド氏のビジネスにどのような役割を果たしたか、また、マーケットプレイスが排除されたことで同氏のビジネスがどの程度の損害を被ったかについて興味を持っていた。

ある反トラスト専門家は、この取引はおそらく違法であると述べている。

独占禁止法の専門家で、オープンマーケット研究所の執行戦略ディレクターを務めるサリー・ハバード氏によると、偽造品や単なる低価格版を販売している可能性のある第三者販売業者をブランドと契約で締め出す行為は「ブランドゲーティング」と呼ばれている。Amazonではこれが横行しており、違法となる可能性があるとハバード氏は主張する。

「ブランドにゲートを設け、そのブランドのサードパーティ販売業者全員に、ブランドから許可を得ない限り、この商品を当社のプラットフォームで販売できないという通知を送るのです」とハバード氏はThe Vergeに語った。「しかし、もちろん、ブランドは最低広告価格を下回っている場合、販売を許可しません。問題は、それが独占禁止法に違反しているということです。」[…]

これは基本的に、支配的な小売業者とブランドとの間の価格協定です。そして、これはシャーマン反トラスト法第1条に違反します。

サードパーティの販売業者は、 Amazon Renewedプログラムの一環として、Appleの再生品を正規価格より安く販売できますが、このプログラムへの参加資格は年間1,000万ドル以上の製品を販売する業者に限られています。それでも、個人販売業者や小規模事業者は対象外となります。

Appleは現在、様々な反トラスト法関連の調査や訴訟に直面しています。これには、司法省による調査、少なくとも8つの州による個別の訴訟、韓国と欧州における追加調査、そしてApp Storeの顧客や開発者からの訴訟が含まれます。

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