Foursquareは今週、アプリ内新機能「ハイパートレンド」を発表しました。この機能は、トップダウンのヒートマップビューでスポットの人気度を一目で確認できるものです。この機能は3月21日まで、テキサス州オースティンでのみ利用可能です。これには理由があります。Foursquareは、この機能がユーザーにとってどれほど不気味だと感じられているかを把握したいと考えているのです。

Foursquare は新しいハイパートレンド機能について次のように説明しています。

ハイパートレンドは、Foursquareがオースティンで把握しているすべての場所と電話番号を俯瞰的に表示するビューです。「マップ」ビューでは、街中の人々の分布をリアルタイムで確認できます。各ドットは異なる場所を表し、ドットの大きさは各場所にいる人数、色は場所の種類を表しています。

しかし、Facebookなどの企業によるプライバシースキャンダルが頻発する現代において、この種の機能にはプライバシーに関する懸念が内在しています。しかし、だからこそFoursquareは消費者の反応を知りたいと考えているのです。

Engadgetが本日掲載した素晴らしい記事では、Foursquareがいかにして「倫理的なデータ企業」を目指しているかが解説されています。Hypertrendingのブログ記事で、Foursquareの創設者であるデニス・クロウリー氏は、この機能が物議を醸すことは承知していると説明しています。

アクセスを制限しているのは、それが挑発的であることを*承知している*からです。また、ハイパートレンドのデモのようなものがゲームの流れを変える前に、すべての人にルールを理解する機会を与えるべきだと考えています。

位置情報データは書籍や音楽に関するデータとは異なり、最もセンシティブなデータの一つであることは認識しています。また、ハイパートレンドは「不気味」と「クール」の境界線を微妙に隔てていることも認識しています。

より広い視点で見ると、Foursquareはシンプルなチェックインアプリから「世界のベースマップ」を目指すプラットフォームへと進化を続けています。Crowley氏によると、Foursquareは基本的に、位置情報追跡のトレンドを分析し、その技術をサードパーティに販売したいと考えています。

ロケーション広告に関して外部企業と協力する取り組みの一環として、Foursquareは倫理委員会を設立しました。これにより、Foursquareは潜在的なパートナーを調査し、自ら基準を設定することができます。

クロウリー氏によれば、その結果、倫理委員会が設立され、法的調査を行い、例えば、ファストフード会社が大麻販売店を訪れた顧客をターゲットにするのを支援すべきかどうかなど、企業方針を正式なものにしたという（大麻が合法化されている地域では実際にそうだった）。

Foursquareは、提携企業が位置情報の追跡を本当に役立つ機能のために利用しているのか、それとも単にデータを販売するためだけに利用しているのかを精査しています。また、提携企業が位置情報の利用方法についてユーザーに明確に説明しているかどうかも追跡しています。

Foursquareはこれまで、「倫理観に反するデータ」に対し、「数百万ドル相当」の請求を拒否してきました。これには、化学療法センターや離婚弁護士事務所など、Foursquareが「隠しカテゴリ」と呼ぶ特定の場所が含まれます。これらの場所は、Foursquareが広告のターゲティングに必要なデータを保有しているにもかかわらず、広告のターゲティング対象とはなりません。

クロウリー氏によると、最終的な目標は、データがどのように、何に使用され、何が倫理的か、何が倫理的でないかを「ユーザーに決めさせること」です。これは、ハイパートレンディングの試験運用の目標でもあります。記事全文はEngadgetでご覧いただけます。

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