昨日、中国で待ち望まれていたiPhone 4Sの発売は、プロの転売業者集団による醜い乱闘が制御不能に陥り、たちまち大混乱に陥った。北京の特殊部隊SWATが介入し、数百人の怒った客をなだめ、乱暴な行列を鎮圧した。ニューヨーク・タイムズ紙は、転売業者が移民労働者を雇って列に並ばせ、iPhoneを購入させていたと報じている。Appleが店舗を開店しないと発表したため、腕章や帽子で特定できた人々は、報酬が支払われないことに激怒した。
アップルの広報担当者は事件後、次のような声明を発表した（ロイター通信経由）。
残念ながら、三里屯店は混雑のため開店できませんでした。また、お客様と従業員の安全確保のため、当面の間、北京と上海の店舗ではiPhoneの販売を休止させていただきます。
アップルは、顧客はiPhone 4Sをオンラインのアップルストア、または中国唯一のiPhoneキャリアであるチャイナユニコムの直営店で注文できると説明していた。しかし、本稿執筆時点では、この象徴的なスマートフォンは中国のオンラインアップルストアでは在庫切れだった。
ご存知の通り、Appleは絶対に必要な場合を除いてめったに公式発表をしません。ですから、今回の声明は、発売がいかに制御不能に陥ったかを如実に物語っています。さらに、卵を投げるという事件はTwitter上で滑稽なコメントを生み出しました。一体誰がポケットに卵を詰めて新しいiPhoneを買うというのでしょう？この事態が雪だるま式に大きくなり、またしてもSamsungの反Apple広告のテーマとならないことを祈るばかりです。
一方、あるアナリストは、Appleはこの騒動から学び、中国と米国で同時に製品を発売することを検討すべきだと指摘した。休憩の後には、さらに驚くべき暴動映像、卵を投げる動画、そしてその他の豆知識が流れる。
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「これは大失敗だ」と、チャイナ・マーケット・リサーチ・グループのマネージングディレクター、ショーン・レイン氏はブルームバーグとの電話インタビューで語り、「アップルがこのような新製品発表会を行えば、大勢の人が集まることは誰もが知っている。これは、同社の小売管理能力の低さを示している」 と付け加えた。アップル製品に使用される部品の大半は極東のメーカーから供給されており、実際の製品は中国の安価な労働力を雇用する台湾の工場で組み立てられているが、13億3000万人の市場である中国はアップルから優遇されているわけではない。米国を優先するため、同社は通常、中国での製品発表を数ヶ月遅らせる。しかし、中国はすでにアップルにとって最も重要な市場の一つであり、世界最大のPC市場でもある。例えば、アップルの2011年6月の収益のほぼ6分の1は中国からのものであり、アナリストは中国でのMacの売上が4倍になると予測している。
ティム・クックCEOは昨年10月の電話会議で、中国はAppleにとって「素晴らしいチャンス」だと述べた。Appleの課題は、巨大な市場における実店舗の不足だ。香港と上海の大型アウトレットを含む5つの旗艦店だけでは、同社の人気モバイル機器やコンピューターに対する中国人の需要を満たすには不十分だ。
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アナリスト会社カナリスのリサーチディレクター、ニコール・ペン氏は、中国人は最新技術の入手可能性に関してあまり忍耐強くないと説明した。
（中国の消費者は）ガジェットをできるだけ早く手に入れたいと思っており、待ちたくないのです。Appleが製品をもっと早く発売すれば、消費者は「もう出遅れている、もっと早く手に入れたい」と感じる必要がなくなります。
彼女は、Apple側の情報伝達不足により、中国の消費者は正規販売店など他の販売店でApple製品が入手できるかどうかについてほとんど知らないと述べた。北京に拠点を置くマーブリッジ・コンサルティングのマーク・ナトキン氏は、オンライン注文はAppleにとって品薄を緩和し、中国での発売を加速させるのに役立つ可能性があると述べた。
市場の現実として、製品の供給量は限られています。Appleは別の販売方法を検討した方が良いかもしれません。今回の出来事がAppleにとって良い教訓となることを願っています。
Appleの直近の四半期決算データによると、中華圏にはiPhoneの販売拠点が7,000カ所あります。これは、全世界で合計12万カ所あることと比較すると明らかです。Appleは、今後数年以内に中国に少なくとも25カ所、次の四半期には世界で40カ所（うち米国外30カ所）の店舗を新規オープンすることを約束しました。
上海の南京東路にあるアップルの旗艦店。
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