HomePodのレビューでは、ほぼ全員が2つの点に同意しています。1つは、サイズと価格を考えると音質が非常に優れていること、もう1つは、Appleのスマートスピーカーは市場で最もスマートではないということです。質問に答えたり、タスクを実行したりする能力に関しては、Amazon EchoとGoogle Homeスピーカーの方がはるかに優れていることがわかりました。

もちろん、これは偶然ではありません。AmazonはAlexaの「レシピ」をあらゆるサードパーティ開発者に公開しており、Googleは長年にわたり、スマートアシスタントの性能を最大限に高めるために、可能な限り多くのデータを収集してきました。対照的に、Appleは自社とサードパーティ開発者の両方が利用できる個人データを慎重に管理しています…

どちらのアプローチも客観的に優れているとは言えません。「非常に賢く、非常に邪魔になる」という一方から、「非常に愚かで、非常に安全」というもう一方への尺度があります。インテリジェントアシスタントを開発するすべての企業は、その尺度のどこに位置づけたいかを決める必要があり、すべてのユーザーは、どのようなトレードオフが自分にとって最適かを判断する必要があります。

Googleは「非常に賢く、そして非常に押し付けがましい」という側面にかなり近い。GoogleはGoogle Nowサービスの開始当初から、その決定を下していた。Google Nowは、オンラインとオフラインの様々なアクティビティを観察し、ユーザーがいつ何を知りたいかを予測し、ユーザーが尋ねることなくそのデータを提供するという仕組みだった。

例えば、毎日の通勤など、特定の場所を決まったスケジュールで訪れる場合、移動方法に応じて交通状況や公共交通機関の遅延について事前に警告を発します。航空会社の予約をした場合、メールをスキャンして詳細を確認し、フライトの遅延を知らせます。特定の検索キーワードを頻繁に使用している場合は、そのトピックへの関心度を記録し、それに関するニュースを事前に提供します。などなど。

こうした機能はGoogleアシスタントに組み込まれました。その結果、Googleアシスタントとそれに対応するスマートスピーカーは非常に優れた機能を備えていますが、これらの機能を実現するために大量の個人データを使用しています。

アップルは異なる見解を示している

対照的に、Appleは顧客データのプライバシーをはるかに重視しています。同社は収集するデータの量を制限しています。データを収集する場合は、匿名で行います。少なくとも、匿名で収集するよう努めています。例えば、Siriはあなたの個人情報やApple IDを一切把握していません。あなたの声は学習しますが、その際に使用されるデータはランダムに割り当てられた番号とのみ関連付けられています。詳しくは、こちらをご覧ください。

Appleは非常に厳格なプライバシーポリシーを掲げており、その冒頭には「Appleはプライバシーを『基本的人権』と考えている」と明記されています。同社は、顧客データを厳重に保護するために、一部の人々が「極端」と表現するほどの努力をしています。

もちろん、FacebookはFBIによるセキュリティ緩和の強い圧力にも抵抗し、ユーザーのプライバシーはテロリズムに直面してもその原則を守るほど重要だと主張したことは周知の事実です。ティム・クック氏がFacebookの立場だったらどうするかと問われたとき、彼は「私ならこんな状況には陥らないだろう」と明るく答えました。

つまり、Appleのスマートアシスタントが最もスマートでないのは当然のことです。Facebookとケンブリッジ・アナリティカの論争が起こるずっと前の昨年の夏でさえ、私たちの読者はAppleのアプローチを全面的に支持していたことは明らかでした。読者のほぼ3分の2がスマートさよりもプライバシーを強く重視し、反対意見を述べた人は7%未満でした。その後、状況がどう変化したかは後ほど見ていきます。

プライバシーが大衆市場の懸念事項に

しかし、私たちはテクノロジーに詳しいので、一般消費者よりもビッグデータで何ができるのかを深く理解しています。HomePodが発売された当時、平均的な消費者はプライバシーをそれほど重視していなかったでしょう。彼らにとって最も目に見える問題は、HomePodが競合製品よりも低機能だったことかもしれません。

しかし、プライバシーをめぐる論争がますます注目を集めるようになり、状況は変わりつつあります。私のようなテクノロジーにあまり詳しくない友人でさえ、Facebookとケンブリッジ・アナリティカの件については、少なくとも大まかな知識を持っているようです。主流のニュース報道によって、ユーザーデータのプライバシーは、テクノロジーに詳しい人だけが考える問題から、今や一般の人々にとっても最優先事項へと変化しました。

これは白黒はっきりした問題ではないと、以前書きました。

どちらのアプローチも正しいとか間違っているとかは考えていません。企業が私のデータをどのように利用しているかを正直に説明してくれる限り、私はメリットとデメリットを比較検討し、特定のサービスを利用するためにどれだけのプライバシーを犠牲にできるかを自分で判断したいと思います。

しかし同時に、世界の一部の地域の人々にとって、データや通信のプライバシーは文字通り生死に関わる問題であることも認識していました。だからこそ、「究極のプライバシー」に近いレベルに位置する企業が一つあることを大変嬉しく思います。

Appleにとって、これは何よりもまず倫理的な問題であり、道徳的な判断をマーケティング上の利益に転化することが理にかなっている限りにおいてのみ、商業的な問題であると私は考えています。しかし同時に、現在の状況において、このマーケティングメッセージの価値は飛躍的に高まっており、必然的にプライバシー侵害がより多くのニュースで取り上げられるにつれて、その価値はさらに高まる可能性が高いと考えています。

Appleはスケールの片方の端に賭けました。HomePodの発売当時、多くの人がその決定に疑問を呈しました。しかし今、スケールの片方の端こそが賢明な選択であるように見受けられます。

あなたは賛成ですか？それとも、Siriの賢さはプライバシー保護の面で多少手薄になる価値があるのでしょうか？いつものように、アンケートにご協力いただき、コメント欄でご意見をお聞かせください。

写真: ジェフ・ベンジャミン;ラックソリューション。ダド・ルヴィッチ/ロイター

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