Appleは本日、ディスプレイ下に設置するTouch IDに関する新たな特許を取得しました。これは、ベゼルやノッチのない「一枚のガラス板」という同社の長年の夢の実現に向けた、新たな一歩となるでしょう。

もちろん、コロナウイルス危機により、Face IDはiPhoneのロックを解除する方法としてはあまり効果的ではなくなりました。マスクを着用していると（一般的に）機能しないからです…

背景

長年Appleのデザイン責任者を務めてきたジョニー・アイブ氏は、iPhoneの究極のデザイン目標は「一枚のガラス板」にすることだと長らく主張してきた。実際、同様の野心を持つiMacの特許もAppleから取得されている。

アイブ氏によると、iPhone Xはその野望に向けた大きなマイルストーンだったという。ホームボタンを廃止したことで、本体前面のほぼ全てがディスプレイになったが、Face IDのコンポーネントにはディスプレイ上部にノッチが必要となり、これはiPhone 11にも引き継がれ、iPhone 12でも変更されない見込みだ。

真の全画面フロントには、Face ID または Touch ID コンポーネントのいずれかをディスプレイの下に埋め込む必要がありますが、これまでのところ Touch ID の方が有望なアプローチであるように思われます。

Apple はすでに、この問題に対するさまざまなアプローチに関する多数の特許を保有しています。

• 最新のApple特許では、画面上のほぼどこでも指紋認証が可能であることが示唆されている。
• ベゼルレスiPhoneが一歩前進、ディスプレイに埋め込まれたTouch IDセンサーに関する3番目のApple特許が公開される
• Apple、ディスプレイに埋め込まれた指紋リーダーの特許を取得。自動認証が可能になる可能性
• Apple、iPhoneディスプレイに指紋リーダーを埋め込む新たな方式の特許を取得
• Appleが新しい特許で音響イメージングの詳細を発表、Touch IDに取って代わる可能性も
• アップルは、ディスプレイに指紋リーダーを埋め込む「最も正確な」方法で新たな特許を取得しました。
• Appleはベゼルレスディスプレイと画面に埋め込まれたTouch IDボタンの特許を取得

ノッチを完全になくすには、Apple は画面に他の回路も埋め込む必要があり、光センサーなどでこれを実現するための特許も取得している。また、埋め込みカメラに関しても非常に初期の技術が存在している。

本日の特許はPatently Appleによって発見されました。ここで重要な点の一つは、センサーがかなり大きくなることで、指を特定の場所に置くのではなく、画面の大部分で指紋を認識できるようになることです。

Apple の説明によると、これにより携帯電話のロック解除が容易になるだけでなく、指の位置を変える必要がなくなり、アプリ内認証がよりシームレスになります。

例えば、上述のように指紋センサーが電子機器やホストデバイスに統合されている場合、特に電子機器上で別のタスクやアプリケーションを実行しながら、より迅速に認証を実行することが望ましい場合があります。言い換えれば、場合によっては、ユーザーが認証を別の認証ステップで実行すること、例えば認証を実行するためにタスクを切り替えることが望ましくない場合があります。 

例えば、銀行アプリを開くためにタップし、その後画面上の特定の場所に指を動かす必要はなく、アプリをタップするだけで指紋が読み取られるようになります。現在のFace IDと同様に、アプリが開くとすぐに自動的にロックが解除されます。

Apple は市場に投入されないものを多数特許取得していると私たちは通常警告しているが、今回のケースでは、ディスプレイ下の Touch ID に関する多数の特許、ノッチをなくすという長年の野望、そして私たちがしばらくフェイスマスクを着用する可能性が組み合わさって、これが将来の iPhone にとって非常に可能性の高い賭けのように思われる。

ちなみに、（長方形の）ホームボタンがあるように見える特許画像に惑わされないでください。Apple は一般に、デザイン計画の漏洩を避けるためか、特許では非常に古風な一般的なイラストを使用しています。

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