今年7月4日、連邦通信委員会（FCC）は、AppleブランドのiBeacon機器に関するAppleからの申請書類を公開しました。このハードウェアは、USBポートと底部に専用の電源スイッチを備えた丸いハブのようなデバイスで、上図のようになっています…

無線デバイスのFCC標準テストに関する文書によると、この製品はAppleのiBeaconエコシステム内で動作するように設計されており、文書ではデバイスを「Apple iBeacon」と名付けています。FCCへの申請の存在は、昨日、無線ルーターメーカーのSecurifiがTwitterで初めて指摘しました。

書類にはハードウェアに関する技術情報も記載されています。5ボルト電源で動作し、2.4GHzの無線周波数で動作します。このデバイスはFCCによって半無響室や全無響室を含む複数の環境でテストされ、当然のことながら政府機関のテストをすべてクリアしました。

iBeaconは、2013年のWWDCでiOS 7とともに初めて発表されたAppleの技術です。iBeaconを利用することで、開発者はiBeaconハードウェアセンサーを使用して、対応するアプリに正確な位置情報を提供できるiOSアプリケーションを作成できます。例えば、Appleは自社の店舗でiBeaconを使用して、近隣の商品、サービス、今後の講座に関する情報を提供しています。WalmartやWalgreensといった大手小売チェーンもこの技術をテストしています。2014年のWWDCでiOS 8が発表された際に、AppleはiBeacon技術の改良を発表しました。これにより、例えば大規模な建物内でユーザーが現在いる階数をアプリケーションで正確に追跡できるようになります。

かつては、Appleの新製品がFCCのウェブサイトに早期に掲載されることがよくありましたが、近年はそのようなリークはほとんど見られなくなりました。だからこそ、今回のiBeaconハードウェアの登場は、より一層興味深いものとなっています。AppleがFCCでiBeaconハードウェアをテストしている理由には、3つの可能性が考えられます。まず、Appleが自社店舗で使用しているサードパーティ製のビーコンに代わるiBeaconハブを独自に設計した可能性があります。Appleは店舗のあらゆるコンポーネントを自社設計することで知られているため、店舗体験のあらゆる部分を自社設計にこだわっても不思議ではありません。

もう一つの可能​​性は、Appleが独自のiBeaconハードウェアをリリースし、iBeacon技術の利用を希望する開発者や小売店向けに販売する準備を進めているという点です。現在、iBeaconセンサーを一元的に選択・購入できる場所や方法はありません。ニッチ市場とはいえ、Appleが独自のiBeaconハードウェアを販売することで、iBeacon技術の可能性を大きく高めることができるでしょう。AppleはiBeaconのソフトウェアとハ​​ードウェアに特化した開発者向けウェブサイトを運営しているため、おそらくAppleは同ウェブサイト、あるいは他のMade for iPhone（MFI）チャネルを通じてハブを販売するでしょう。

3つ目の可能性は、FCC申請中のデバイスが、Appleが今後発売する初のHomeKit対応デバイスである可能性です。先月、情報筋からAppleが、Appleの次期HomeKit技術と統合する家庭用スマートハードウェアの開発を積極的に進めていると聞きました。HomeKitは、iPad、iPhone、iPod touchなどのiOSデバイスを、サーモスタット、ガレージドア、鍵などの家電製品に接続することを可能にします。iBeaconセンサーは、家庭内でのユーザーの位置をより正確に追跡できるため、AppleユーザーがHomeKitをより有効に活用するのに役立つ可能性があります。

複雑な図表やグラフに興味のある方のために、FCC のテスト全体の PDF を以下に埋め込みます。

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