Appleは正式にワイヤレスルーター事業から撤退し、AirPort製品の在庫を売却します。これにはAirPort Express、AirPort Extreme、そしてAirPort Time Capsuleの両モデルが含まれます。Appleはこのニュースを9to5Macへの声明で発表しました。

Apple AirPortベースステーション製品は販売終了となります。在庫がなくなり次第、Apple.com、Apple Store、Apple正規販売店で販売いたします。

このニュースは Apple 製ルーターのファンにとっては残念なものだが、AirPort シリーズの終了も驚くには当たらない。

ブルームバーグは 2016年11月に、AppleがApple製ルーターの開発を担当していたチームを解散したと報じており、1月には 9to5Mac が、Apple StoreがLinksys製のサードパーティ製メッシュWi-Fiルーターの販売を開始したと最初に報じた。

当時、Apple は AirPort 製品ラインは存続し、メッシュ Wi-Fi ルーターが広い家庭向けのソリューションを追加すると発表しました。

AirPort製品は大変ご好評をいただいており、販売を継続しております。 家庭における接続性は重要であり、より広いご家庭に最適な新たな選択肢をお客様にご提供いたします。

では、なぜAirPortシリーズはもっと早くではなく、今日廃止されるのでしょうか？その理由は不明ですが、Appleの正式発表は、既に広く受け入れられていた事実を裏付けています。つまり、AirPortシリーズは終了したのです。

Mac用アドオンAirPortカードを備えたオリジナルのUFOスタイルのAirPortルーター

Apple およびサードパーティベンダーは、在庫が続く限り、AirPort Express、AirPort Extreme、AirPort Time Capsule の販売を継続します。

Appleも値下げを行っていませんが、他の小売店は生産終了したハードウェアを値下げする可能性があります。AppleはAirPort Expressを99ドル、AirPort Extremeを199ドル、2TB AirPort Time Capsuleを299ドル、3TB AirPort Time Capsuleを399ドルで販売しています。

顧客はこれらの製品が今後数年間サポートされることを期待できますが、無期限ではありません。また、ハードウェアの新バージョンもリリースされません。Appleは、市場に大きな影響を与えられると判断した場合、いつでも市場に再参入することができますが、現時点では、ISPが提供するルーターやその他のサードパーティ製ソリューションに市場を譲り渡しています。

高額な価格と近年のハードウェア改訂の欠如はさておき、Apple の AirPort 製品は競合ルーターにはない独自の優れた機能をいくつか提供してきました。

AppleのAirPortユーティリティアプリ（iPhone Xおよび大型iPadではアップデートが必要）とiOS Wi-Fi設定の統合により、AirPortルーターの設定と管理は、使いにくいアプリを搭載したサードパーティ製ルーターの多くよりも簡単になりました。AirPort Expressを使えば、どんなステレオでもライン入力付きのAirPlayスピーカーに変えることができ、USBプリンターをネットワーク経由で共有してMacからアクセスできるようになりました。

AirPort Time Capsule には、Time Machine を使用して Wi-Fi 経由で Mac を自動的にバックアップするための 2TB または 3TB のドライブが含まれており、AirPort Extreme を使用すると、同じ機能を使用して USB ハードドライブをネットワークに簡単に接続できます。

しかし、AirPrint プリンターは、AirPort Express によってネットワーク USB プリンターの必要性をなくし、iOS からの印刷もサポートするようになりました。

Apple は現在、HomePod で独自の AirPlay スピーカーを提供しており、AirPlay 2 により、Apple TV 接続スピーカー、新しい Sonos スピーカー、近々発売される Beats スピーカーなど、さらに多くのオプションが市場に投入される予定です。

ピアツーピアの AirPlay スピーカーの市場も既に存在しますが、サードパーティ製スピーカーを使用した AirPlay 1 の信頼性は、せいぜいまちまちです。

AppleがAirPort Expressの販売を正式に終了したことで、iOS 11.4ベータ版でAirPlay 2サポートが一時的に提供されていたものの、その正当性に新たな不確実性が加わりました。未リリースのファームウェアアップデートと組み合わせることで、AirPlay 2サポートが提供されるように見えました。AirPlay 2サポートは既存のAirPort Expressユーザーにとって嬉しい特典となるでしょうが、最近販売を終了した製品に主要な新機能を搭載するのは少々不自然ですが（それでも歓迎すべきことですが！）、

Time Machine のバックアップの代替手段として、Apple は iCloud でバックアップの問題をほぼ解決しましたが、完全には解決していません。

iPhoneとiPadはWi-Fi経由でiCloudにフルバックアップを作成でき、Macは写真ライブラリ、iTunesライブラリ、書類とデスクトップをiCloudに同期できますが、macOSの要素をiCloudにバックアップするには、2TBのサイズ制限など、依然として制限があります。より現実的な方法は、接続されたハードドライブやSynologyなどのネットワーク接続ストレージを使用して、Time Machineでローカルバックアップを作成することです。

このニュースは、AppleのハイエンドAirPortが802.11acまでしか対応せず、今後登場するWi-Fi技術の802.11adおよび802.11axをサポートしないことを意味します。また、多くの接続デバイスを持つ大規模家庭で人気が高まっているメッシュWi-Fiシステムについても、Appleは独自のソリューションを提供していません。

朗報なのは、最近のルーターの多くが、AppleのAirPortシリーズ（現在は販売終了）のデザインを踏襲している点です。すっきりとしたフォルムの白いタワー型筐体と控えめなパック型のデザインは、飛行機のコックピットライトを目にした昆虫型ロボットのようなルーターに取って代わりました。ただし、ハイエンドモデルには、より奇抜なデザインのルーターもまだ存在します。

AppleのAirPortシリーズも、メッシュトライバンドシステムが提供されず、特にその高価格帯ゆえに時代遅れになりつつありました（AirPort Expressによる通信範囲の拡張も限界に達していました）。Appleは近日中にAirPortの代替品を顧客に紹介する予定ですが、現時点では、実績のあるメッシュWi-Fiシステムの選択肢をいくつかご紹介します。

• eero – 295ドルから – セットアップと管理のための総合的に最高のアプリエクスペリエンス
• Netgear Orbi（レビュー済み） – 249ドルから – パフォーマンス評価が高く、イーサネットポートが最も豊富
• Linksys Velop – 299ドルから – Appleのおすすめ、AirPort Extreme/Time Capsule風デザイン
• Google Wifi（レビュー済み） – 129ドルから – シンプルなセットアップと管理

インターネット サービス プロバイダーから提供されるモデム/ルーター コンボを利用することもできますが、通常は月額レンタル料金がかかり、パフォーマンスも標準以下です。9to5Toys では、次のよう な モデムとルーターのお得な情報を定期的に紹介しています。

• NETGEARのAC5300 Nighthawk X8 802.11ac Wi-Fiルーターが送料込みで185ドルに値下げ（通常価格250ドル）
• NETGEARの802.11ac 1.2GbpsデュアルバンドWi-Fiルーターが送料込み30ドル（再生品、元値90ドル）に

したがって、AirPort ハードウェアは在庫がなくなるまで販売され続け、その後、Apple のルーターは iPod ラインアップのほとんどと Apple の Thunderbolt Display に加わり、正式に販売終了となるでしょう。

Appleのプロ用ディスプレイに関しては、ハイエンドソリューションをLGに頼った際の困難な経験を経て、来年発売予定の新型Mac Proで動作する代替品を近々提供すると約束している。

しかし、AirPortシリーズについては、同じような180度転換は期待していません。Appleがこの市場から撤退し、小売店がBelkin傘下、そしてFoxconn傘下のLinksysに頼らざるを得ない状況になるのは残念ですが、AppleはAirPortシリーズをアップデートするか廃止するかという難しい決断を下す必要があり、ついに今日、その決断が下されました。

Apple は現在、AirPort デバイスを交換する際に注意すべき点を詳しく説明したサポート ドキュメントを公開しています。

トップ画像はマイケル・スティーバー氏作成

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