本日、AppleがPA Semiを2億7800万ドルで買収したという発表は、多くの疑問を提起しています。この会社は一体何者なのか、そしてなぜAppleは買収したのでしょうか？一見すると、非常に奇妙に思えます。

PAには主要製品が1つあり、約150名の優秀なエンジニアがいます。テキサス・インスツルメンツからの資金を含め、潤沢なベンチャーキャピタルからの資金も受けています。また、ダン・ドッバープールという天才CEOもいます。彼は1980年代から90年代にかけてDECに在籍し、DEC AlphaやARMアーキテクチャなど、革新的なチップの設計で長年の実績を誇ります。

今回の買収で最も興味深いのは、PAの主要製品の一つであるPWRFicientと呼ばれるPowerPCチップの性質です。そう、これはAppleが2005年にIntelのx86アーキテクチャを採用するために放棄したのと同じアーキテクチャです。

名前が示す通り、これらのチップはPowerPCの極めて効率的な低消費電力版であり、デスクトップや省電力ノートPCに搭載されるようなものではありません。しかし、Appleは低消費電力化に確かに関心を持っており、実際、これがIBMを離れた当初の理由でした。スティーブ・ジョブズは「このワット当たりの性能グラフは、Intelに移行しなければならないことを示している」と述べました。

では、このチップはどのような製品に搭載されるのでしょうか？ MacBook Pro と iPod Nano の間の製品であれば、候補としては十分でしょう。

いつ？どれくらい前から密室で準備が進められていたのか、誰にも分からない。AppleはWWDCで製品（タブレット？）を発表するかもしれないし、1年後になるかもしれない。おそらくその中間あたりだろう。

ここからが面白いところです。PWRficientチップは、PowerPCコアを採用しながらも、StrongARMの電力効率の伝統を継承しています。Dan（Danと呼んでもいいでしょうか？）のプレゼンテーション（PDFリンク）をご覧ください。StrongARMは、AppleのiPod TouchとiPhoneに現在搭載されているプロセッサ技術です。

詳細情報:

http://pasemi.com/processors/index.html

http://en.wikipedia.org/wiki/PWRficient

http://www.electronicsweekly.com/Articles/2005/10/24/36730/pa-semi-attacks-performancewatt.htm

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