Appleは本日、ついにAirPlay 2を搭載したiOS 11.4をリリースしました。これにより、HomePodとApple TVでマルチルームとステレオのペアリングが可能になり、HomePodのSiriでカレンダーのパーソナルリクエストができるようになるほか、その他多くの機能も利用できるようになります。

HomePodは来月、いくつかの新しい国でもデビューする予定だ。HomePodは6月18日にカナダ、フランス、ドイツで発売される（Buzzfeed経由）。

AirPlay 2を使用すると、対応スピーカーをホームアプリに追加し、他のAirPlay 2スピーカーと連携させることができます。現在はApple TVとHomePodのみですが、Sonosをはじめ、他の多くのメーカーも近々AirPlay 2対応機器をリリースする予定です。

メーカーを問わず、ユーザーは複数のスピーカーで同時に同じオーディオを再生できます。つまり、HomePodは発売当初から約束されていた機能、つまり家全体のオーディオとステレオペアリングをついに実現することになります。

マルチルーム機能を使えば、Apple TV、HomePod、そして（近日発売予定の）Sonosスピーカーで同じ音楽を同期して再生できます。また、iPhoneのSiriを使って別のデバイスのコンテンツの再生を開始することも可能です。例えば、Siriに「キッチンで[アルバム名]を再生して」と頼み、その後「2階でも再生して」と言えば、マルチルーム再生が可能になります。これは、HomeKitの部屋やゾーンとの緊密な連携によって実現されています。

ステレオペアリングにより、2台のHomePodを繋げてグループとして動作させることができます。これにより、トラックのステレオオーディオ分離が可能になり、空間への音の広がりが向上します。Appleは特別なアルゴリズムを用いて音楽のバランスを調整しているため、左右のサウンドトラックを単純に分割するだけではありません。

The Vergeによると、HomePod 11.4ソフトウェアアップデートでは、Siri経由でカレンダーの問い合わせがサポートされるようになりました。予定されているイベントを尋ねたり、新しい会議を追加したりできます。これは、ペアリングされたiPhoneのカレンダーアプリで設定されているすべてのカレンダーで機能します。リマインダー、メモ、メッセージと同じパーソナルリクエストシステムを採用しています。

iOS 11.4では、iCloudメッセージ機能も搭載されます。AirPlay 2とiCloudメッセージ機能は、2017年6月のWWDCでiOS 11の目玉機能として発表されましたが、iOS 11.0のリリースまで延期されていました。AppleはiOS 12の発表とほぼ同時に、まさにそのタイミングで提供を開始しました。

AirPlay 2とiOS 11.4がWWDC 2018の基調講演の1週間前にリリースされたことには、興味深い意味合いがあります。AppleがHomePod関連の発表をまだ準備できていないため、早めに発表しようとしているのかもしれません。あるいは、イベントがあまりにも混雑しているため、2時間の基調講演スケジュールに何らかの内容を組み込めなかったのかもしれません。もちろん、後者であることを願っています。

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