バッテリー寿命を延ばすためにiPhoneの薄型化を喜んで受け入れる人は少数派かもしれませんが、超薄型スマートフォンのファンでさえ、iPhone 6と6sのカメラの突出に失望を表明しました。Appleが直面した問題は、物理法則によって、画質を維持しながら、特定の絞り値でセンサーとレンズの配置をどれだけ薄くできるかが決まってしまうことです。しかし、2013年に最初に出願され、昨年7月に継続され、本日承認された特許出願が、解決策となる可能性があります。

この特許では、通常の平面センサーの代わりに、レンズ要素とセンサー間の距離を短縮し、より薄いカメラモジュールを可能にする「球面湾曲フォトセンサー」について説明しています。

この特許は、薄型カメラモジュールと画質の間で通常生じる矛盾について説明しています。

スマートフォンやタブレット端末、タブレット端末といった小型で多目的なモバイルデバイスの登場により、これらのデバイスに搭載可能な高解像度・小型カメラの必要性が高まっています。しかし、従来のカメラ技術には限界があり、これらのデバイスに搭載されている従来の小型カメラは、大型で高品質なカメラで得られる画像よりも低い解像度や画質で撮影する傾向があります。

レンズアレイからの光の広がりに合わせてセンサーを湾曲させることで、通常よりもずっと後方のレンズ素子に近づけることができます。この特許は、天体望遠鏡で用いられている同様の技術に言及しています。

このようにして撮影された画像は通常、色収差と呼ばれる一種の歪みの影響を受けますが、Apple はこれを補正するために追加のレンズ要素を提案しています。

Appleの特許ではいつものことですが、それが実際に使われるかどうかは分かりません。しかし、iPhoneのケースから突き出たカメラレンズがジョナサン・アイブを眠れぬ夜を過ごしたに違いないことを考えると、この特許、あるいはその問題の代替解決策が将来のiPhoneに採用される可能性は高いと思われます。

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