元Apple小売担当上級副社長（当時JCPenneyのCEOを解任）のロン・ジョンソン氏が、アンドリーセン・ホロウィッツのポッドキャストに、やや珍しく公の場で出演した。30分弱のこのトークでは、Apple小売部門の元責任者であるジョンソン氏が、Apple Storeを率いた経験や、新興スタートアップブランドが実店舗を持つ際の課題について語っている。しかし、Appleの観点からより興味深いのは、ジョンソン氏がMicrosoftの小売店舗と、AppleのMacBook Airに対抗して積極的に売り出しているSurface 3タブレットを称賛している点だ。

「マイクロソフトストアは、世論をはるかに超える成功を収めたと思います。[…] 例えば、Surface 3 は大きな成功を収めました。Surface 3 は本当に素晴らしい製品で、誰もがそれを知っています。Surface 3 を試した人は皆、そのソフトウェア、操作性、タブレットとしてもコンピューターとしても使える点に驚嘆します。まさに未来の製品です。あのストアがなければ、Surface 3 は今のような成功を収めることはなかったでしょう。」

元アップルの小売部門SVPはさらに、マイクロソフトの小売店舗とアップル自身の小売店舗を比較するのは、客層だけで2つの異なるレストランを比較するようなものだとも述べた。

ジョンソン氏は、マイクロソフトの小売りアプローチと iPad/MacBook Air の競合を称賛する一方で、スタートアップ ブランドが高価な小売りチャネルで直面し、製品を顧客に届けるという課題についても語った。

マルチチャネルが進む今日の世界では、残念ながら、実店舗が流通全体の中でますます重要性を失っていく時代を迎えています。世界はオンラインへと移行しています。多くの人が想像していたよりも、私が想像していたよりもはるかに速いペースでオンライン化が進んでいます。スタートアップにとっての課題は、実店舗のコストが高く、長期的には実店舗の重要性が薄れていくことを踏まえ、最適な流通構成とはどのようなものかということです。実店舗はブランド価値を高め、流通構成においてどのような役割を果たすのでしょうか。

ジョンソン氏は、Apple自身の小売業の経験にこの話を関連付け、誰も製品を試すことができなかった時代に市場シェアが3%にとどまっていたAppleの苦境を説明した。ジョンソン氏はさらに、Appleが小売業を始めて以来、実店舗で得られる体験のおかげで、Appleは製品の発売で失敗を経験していないと付け加えた。会話は、間もなく開催されるiPhone 6の発表イベントにも触れずにはいられなかった。

Appleが9月9日に新製品を発表すれば、Appleストアは間違いなく、触ったり試したり、その魅力を確かめようとする人々で溢れかえるでしょう。これはAppleとその流通システムにとって非常に重要な資産です。Appleの創造性を市場に届けるチャンスが生まれるのです。

ロン・ジョンソンは、2001年のApple Retail Storeチェーンの開業当初から経営に携わっていましたが、2011年にAppleを退社し、小売大手JCPenneyのCEOに就任することを発表しました。ジョンソンの後任は最終的にジョン・ブロウェットに交代しましたが、ブロウェットはAppleで短期間の在任期間を過ごしました。ジョンソン自身もブロウェットの後任として解雇され、Appleでの在任期間は比較的短かったものの、結局は短期間で終わりました。しかし、ジョンソンがAppleに戻ることはなく、アンジェラ・アーレンツがバーバリーのCEOを退任し、CEOに就任しました。

ロン・ジョンソンが a16z のポッドキャストに出演した際のインタビュー全文は、こちらでご覧いただけます。

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