私はAppleファンです。家にはミニ博物館と呼べるほどのAppleハードウェアがあり、Appleのソフトウェアやサービスを毎日使っています。でも、GoogleがChromecast Audioのような面白い製品を作ると、ついつい新しいおもちゃを試してみたくなってしまうんです。

わずか35ドル（Googleストア、Best Buy）で販売されているChromecast Audioを使えば、SpotifyやNPRなどのサービスからインターネット経由で古いスピーカーに音声をストリーミングできます。AppleのAirPlayとは異なり、音声はデバイス間ではなくChromecast Audioに直接ストリーミングされ、iPhoneやiPadはリモコンとしてのみ使用できます。Chromecast Audioは実際にはSonosに最も似ていますが、Googleのアクセサリはオールインワンユニットではなく既存のスピーカーを使用するため、はるかに低価格で販売されています。

では、Chromecast Audioとは一体何なのでしょうか？iPhoneユーザーにどんなメリットがあるのでしょうか？詳しくは以下をお読みください。

動画再生用のChromecastや音楽再生用のSonosと同じモデルを採用したChromecast Audioは、レコードのようなディスクで、Wi-Fiネットワークに接続してインターネット経由でコンテンツを直接ストリーミングできます。対応iOSおよびAndroidアプリから再生するコンテンツを制御したり、Chromeブラウザを使ってパソコンからオーディオを「キャスト」したりできます。

箱には、Chromecast Audio本体、短めの3.5mmアナログオーディオケーブル、長めのmicroUSB-USBケーブル、USB電源アダプターが同梱されています。Wi-Fiネットワーク、iOS/Android/Chromeデバイス、そして最も重要なスピーカーはご自身でご用意ください。

Chromecast Audio は、ライン入力 AUX ポートを備えたスピーカーですぐに使用できます。適切なケーブルがあれば、Chromecast Audio は RCA 入力と光入力にも対応しますが、これらのケーブルは同梱されていません。必要に応じて、Google 付属のステレオケーブルを長いものに交換することもできますが、付属の電源ケーブルが長いので、ほとんどの場合は問題なく使用できるはずです。ステレオケーブルの一方の端をスピーカーに、もう一方の端を Chromecast Audio の 3.5 mm ジャックに接続し、電源ケーブルを microUSB ポートに、もう一方の端を USB 電源アダプターに接続してコンセントに差し込めば、セットアップは完了です。

Chromecast HDMIスティックをセットアップしたことがある方なら、手順はほぼ同じです。私はiPhoneを使って、箱から出してすぐにChromecast Audioをセットアップしました。App Storeから最新のChromecastアプリをダウンロードし、iPhoneがWi-Fiに接続されていることを確認したら、アプリを開いて画面の指示に従ってChromecast Audioをネットワークに追加します。このプロセスはわずか数分で完了し、iPhone（またはその他の対応デバイス）をリモコンとして使い、以前は何も操作できなかったスピーカー（今は接続済み）にオーディオをストリーミングできるようになります。

ChromecastがNetflix、Hulu、YouTubeなどの人気サービスの映画やテレビ番組といった動画コンテンツに重点を置いているのに対し、Chromecast AudioはSpotify、Pandora、Rdio、NPR One、iHeartRadioなどの音楽アプリやトークラジオアプリに重点を置いています。Apple Musicには対応していませんが（GoogleはApple Musicに対応してほしいと思っていますし、私もそうすべきだと思います）、SpotifyがChromecast Audioで利用できるのは多くのユーザーにとって嬉しいことでしょう。Chromecast Audioを購入した後、Spotifyでストリーミングするにはプレミアムアカウントが必要だと知って驚きました。私はApple MusicのバックアップとしてSpotifyを利用しているだけで、積極的に登録しているわけではないので、少し残念です。

それでも、Chromecast Audioへのストリーミングコンテンツには無料の選択肢が十分にあるので、Spotifyの会員でなくても問題ありません。Pandora、Rdio、Google Play Music（さらに会員向けのオンデマンド配信も）からラジオ風の無料ストリーミングを利用できるので、35ドルで古いステレオを便利なストリーミングデバイスに変えることができます。NPR One、iHeartRadio、TuneInなどのアプリから、ニュースやトークラジオ風の様々なコンテンツをストリーミングできるほか、地域のラジオ局やCNNなどのコンテンツも無料で楽しめます。

個人的には、オーディオリスニングは主にApple Music（ストリーミング）とOvercast（ポッドキャスト）を利用しています。Pocketcastユーザーにとって嬉しいのは、Chromecast Audioのサポートが組み込まれており、インターネット経由で接続されたスピーカーに直接ポッドキャストをストリーミングできることです。Apple MusicやAppleのPodcastアプリ、Overcastなどの未対応アプリでは、開発者がChromecast Audioのサポートを追加しない限り、ポッドキャストを再生することはできませんが、現在のアプリは多くの種類のストリーミングオーディオをかなり網羅的にサポートしています。

1時間ほどテストした後、パフォーマンスの問題に遭遇したのはGoogle Play Musicを使った時だけでした。アプリは、私が先週見たYouTubeのライブ動画に基づいてThe Long Wintersの曲をかなり印象的に推薦してくれたのですが、Chromecast Audioへの接続が拒否され、iPhoneからローカルで音楽を再生するだけになってしまいました。ちなみに、これは他の6つか7つのアプリで「キャスト」を試した上で、問題なく使えた上でのことでした。AppleのAirPlayにも似たような問題がよくありました。

解決策は、Chromecastアプリに戻り（奇妙なことに、Chromecast Audioが既にセットアップ済みであるにもかかわらず、同じChromecast Audioを新規にセットアップすることを提案してきた）、設定からChromecast Audioを再起動することでした。これらのバグは、Googleがソフトウェアアップデートで短期間で簡単に修正できる類のもののようです。

ただし、Chromecast Audio は短時間使用すると触ると温かくなりますが、再生には影響しないようです。

Apple Musicのサポートがないことは、iPhoneユーザーにとって致命的な問題なのでしょうか？まず、現時点でわかっていることは次の通りです。Apple MusicはSonosでも利用可能になり、Chromecast Audioと同じ再生モデルを採用しています。つまり、コンテンツはスマートフォンではなくインターネットから直接ストリーミングされます。（つまり、iPhone 6sユーザーは音楽を再生しながら、例えばカメラアプリを起動するといった操作を、中断することなく行うことができます。）しかし、AppleがChromecast Audioをサポートするかどうか確信が持てない理由が一つあります。それはGoogleではないからです。

SonosとChromecast Audioは、インターネット経由でスピーカーにオーディオをストリーミングするモデルは同じですが、SonosはSpotifyやTidal、そして最終的にはApple Musicといったサービスを自社アプリに組み込む予定です。一方、Googleは開発者がChromecast Audioのサポートを自社アプリに直接追加できるようにしています。

1 つのアプリのアップデートを Sonos に頼って学習するよりも、すでに使用しているアプリをそのまま使用できるので、エクスペリエンスは間違いなく優れていますが、Apple が iOS の組み込みミュージック アプリに Chromecast Audio ボタンを追加するとは思えません (Chromecast 所有者にのみ表示されますが)。

しかし、この考えには説得力のある反論が一つあります。Android版Apple Musicです。Sonosのサポートと同様に、こちらも開発中で、今年中にリリースされる予定です。Appleがストリーミング音楽分野でSpotifyと競争したいのであれば、Chromecast AudioをSonosのように扱うのは理にかなっていると思います。

現状では、Spotify、NPR One、Pocketcastといった既に対応しているアプリを頻繁に利用し、ライン入力、RCA、光入力を備えた標準スピーカーとして最新化したいと考えているなら、Chromecast Audioは手軽で安価な選択肢です。Sonosが199ドル以上で販売しているオールインワンスピーカーと非常によく似ていますが、既存のスピーカーを交換する必要がないという点が異なります。

アプリ環境はすでにかなり充実しており、Chromecastアプリは多くサポートされていますが、すべてではありません。Hulu、YouTube、その他の動画中心のアプリでテストしてみましたが、うまくいきませんでした。しかし、デスクトップ版Chromeでは、これらのサービスはChromecast Audioで動作しました。

ほぼApple製品しか使っていない私でさえ、多くの人がためらうことなく購入できる価格で、本当に便利なハードウェアを提供できるGoogleの能力に感心しています。これにより、Chromecast Audioを試したり、多額の費用をかけずにマルチルームセットアップを追加したりできるようになります。

Chromecast Audio はすべての人に適しているわけではないが、価格は 35 ドルで、Best Buy や Google のオンライン ストア (Amazon の買い物客には申し訳ないが) から購入できるので、インターネット接続が必要な古いスピーカーに新しい命を吹き込みたい人には、真剣に検討すべき選択肢としてお勧めできる。

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