Appleは2016年7月、ファンに人気のThunderbolt Displayの販売を終了し、単体ディスプレイ事業から撤退しました。当時、Appleは同社としては前例のない行動に出ました。それは、ユーザーにサードパーティ製ディスプレイの試用を推奨したのです。

約6年を経て、Studio Displayが正式に登場し、ついにAppleのラインナップにおけるそのギャップを埋めました。では、なぜ発売から2週間でこれほど物議を醸し、賛否両論を巻き起こしたのでしょうか？

Thunderbolt Displayは、生産終了時点で27インチのフォームファクターに搭載され、2560×1440の解像度を提供していました。当時としては優秀なパネルでしたが、27インチiMacのパネルと比べると劣っていました。Appleは2014年後半に、大幅に向上した5120×2880ピクセルの解像度を備えた、いわゆるRetina iMacを発表しました。

27インチRetina iMacの登場により、Thunderbolt Displayは確かに時代遅れになり始めていました。Appleにとって当然の解決策は、Thunderbolt Displayを27インチiMacのパネルの仕様に合わせてアップグレードすることだったはずです。しかし残念ながら、そうはなりませんでした。

2016年6月23日のAppleの発表を振り返ると、Appleの姿勢は非常に不可解です。同社はThunderbolt Displayを「在庫限り」で販売すると説明していました。では、Mac用の新しい外付けディスプレイを求めていたユーザーはどうなったのでしょうか？「Macユーザーには、優れたサードパーティ製の選択肢が数多くあります」と、Appleの広報担当者は当時述べていました。

この発言は必ずしも不誠実ではありません。市場にはThunderbolt Displayの仕様に匹敵するディスプレイが既に存在していました。Thunderbolt Displayの仕様を上回る4Kディスプレイも市場に登場し始めていました。しかし、Appleが27インチiMacに採用したパネルの仕様に匹敵するディスプレイは存在しませんでした。

そして数ヶ月後、LG UltraFine 5Kが登場しました。iMac 5Kとほぼ同じパネルを採用し、ディスプレイ業界の空白を埋めると謳われました。Appleは特別イベントでUltraFine 5Kを初公開し、両社のコラボレーションによって実現したと発表しました。

残念ながら、UltraFine 5Kには物足りない点がいくつかありました。9to5Macは、発売直後からハードウェアシールドの問題により、Wi-Fiルーターから2メートル以内にあるとUltraFine 5Kが使用できないことを発見しました。この問題は最終的にハードウェアの修正で解決されましたが、製品のビルド品質や全体的な信頼性について疑問を抱かせるような問題です。

そして、それらの疑問や懸念の多くは正当なものだったことが判明しました。LG UltraFine 5Kは2017年の発売以来、市場で低迷しています。パネルの品質を評価するニッチなユーザー層は確保したものの、デザインはほぼ普遍的に批判され、信頼性の問題に悩まされてきました。

LG UltraFine 5K以外にも選択肢があったはず、と思われたのではないでしょうか？実はそうでもないのです。Casey Liss氏がブログで解説しているように、Studio Displayが登場する以前、市場にはRetinaディスプレイ対応の外付けディスプレイが実質的に4つありました。そのうち3つはLG製で、残り1つはAppleのPro Display XDRです。

なぜ5KはMacユーザーにとってそれほど重要なのでしょうか？実は、すべての人にとってそれほど重要なわけではなく、27インチの4K（171ピクセル/インチ）と27インチの5K（217ピクセル/インチ）の違いを理解していない人も多いのです。

しかし、このピクセル密度の向上を理解できるMacユーザーにとって、それはすぐにワークフローに不可欠な要素となります。5K解像度により、MacユーザーはmacOSをネイティブ解像度2560 x 1440（Appleはこれを「Retina」と呼んでいます）で実行できます。macOSはこの解像度に完璧に最適化されており、文字通り1ピクセルも見えません。それほど鮮明なのです。

27インチの4Kが「良くない」と言っているわけではありません。むしろ良いのです。Retinaディスプレイ搭載のMacを使ったことがない方は、何が欠けているか気づかないかもしれません。しかし、MacBookや27インチiMacのRetinaディスプレイに慣れている方なら、27インチの4Kパネルを見た瞬間に違いに気づくでしょう。

Thunderbolt Displayの生産終了から約6年後、AppleはStudio Displayを発表しました。Studio Displayは、Thunderbolt Display以来、Appleが初めてコンシューマーグレードのスタンドアロンディスプレイに参入した製品です。27インチ、5K解像度を備えています。

Studio Displayの本質は、2016年にThunderbolt Displayが廃止されて以来、Macユーザーが待ち望んでいたものそのものです。AppleがStudio Displayのような製品を市場に投入するのにこれほど時間がかかったのは、実に理不尽です。Macユーザーがそれに不満を抱くのも当然です。Macユーザーは、この製品の実現にこれほど時間がかかり、ProMotionやminiLEDといった機能すら搭載されていないことにも不満を抱くでしょう。

しかし、プロシューマー向けの機能強化への要望は諸刃の剣です。AppleはすでにStudio Displayを、最も忠実なMacユーザーでさえ支払える最高価格に設定しています。ProMotionやminiLEDなどの機能が追加されれば、価格はさらに上昇し、Studio DisplayとPro Display XDRの差は縮まるでしょう。

（Pro Display XDR について言えば、この記事であまり触れていないことにお気づきでしょう。これは、Mac ユーザーの 99.9% にとっては過剰であり、Thunderbolt Display の代替品でも、LG UltraFine 5K の代替品でもないからです。）

5K解像度で120Hz（ProMotion）のリフレッシュレートを実現するための帯域幅を確保するという問題もあります。これは、ディスプレイ・ストリーム・コンプレッションや何らかの2本ケーブルソリューションに頼らない限り、現状のThunderbolt 4では実現不可能です。

Studio Display によって、Apple はサードパーティ企業からほとんど無視されていた市場に参入し、高価で欠点がないわけではないものの、Mac ユーザーにとって完璧な相棒となる製品を作り上げたというのが実情です。

Studio Displayは発売日からMac Studioと組み合わせて使っていますが、まさに完璧な組み合わせです。Studio Displayはケーブル1本で接続でき、100%の信頼性とAppleの基準を満たす品質を実現しています。

27インチ5K解像度ディスプレイに価値を見出せない、あるいはその価値を理解できないのであれば、Studio Displayはおすすめできません。4K外付けディスプレイをお探しなら、世界はあなたの宝庫です。市場には、あらゆる画面サイズで4K解像度を実現し、デザインや接続オプションも豊富なディスプレイが無数に存在します。

27インチ Studio Display に関して何か問題があるとすれば、Apple が数年前にリリースしなかったことです。その不満（誤解しないでください、これは正当な不満です）を乗り越えることができれば、まさに私たちが 2017 年から求めていたものなのです。それ以上でもそれ以下でもありません。

今後数年間は進化の余地がありますが、現在の 27 インチ 5K ディスプレイ市場の全体的な状況と競合の少なさを考えると、Studio Display は十分に価値があります。

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