Retinaディスプレイ、比類のないHDビデオコンテンツのエコシステム、そしてAirPlayストリーミング機能を備えたiPadは、モバイルデバイスでビデオを視聴する上で紛れもなく最高の体験を提供します。しかしながら、Appleが目指す完璧なモバイルビデオ体験において、唯一明らかに欠けているのが、高品質のフロントスピーカーが搭載されていないことです。その結果、iPadの最高クラスのRetinaディスプレイで再生されるHDコンテンツに見合うサウンド体験は得られていません。Galaxy Tab 2やHTC Oneなど、フロントステレオスピーカーを搭載した新しいデバイスがいくつか登場している中、オーディオ性能は明らかにAppleが後れを取っている分野の一つであり、競合他社もその点に気づいています。

CESで、ベルキンがこの問題に対する解決策を初めて目にしました。それは、前面にポート付きスピーカーを内蔵した199ドルのiPadケースで、手元でホームシアターのような体験を提供することを目指しています。ベルキンはまもなく「ベルキン サンダーストーム ハンドヘルド ホームシアター」のLightning対応版をリリースする予定なので、この機会に製品の性能を詳しくご紹介したいと思います。

Thunderstormは、一般的なプラスチックシェルのiPadケースに似ており、iPadの背面カメラ、ヘッドフォンジャック、マイクなどのための切り欠きを含む、ほとんどの機能が備わっています。ケースの下半分は滑らかなマットブラックのプラスチックでできており、前面には、ケースの片側に沿って横長のアルミニウム製スピーカーグリルがあります。Belkinは、ケース自体に磁石で取り付けられるスマートカバーのようなフロントパネルも提供しており、スピーカー用の切り欠きがあり、折り紙のように折りたたんで2つの異なる視野角でデバイスを支えることもできます。やや薄っぺらなプラスチックの音量ロッカーを除けば、Belkin製品に期待されるように、ケースに安っぽさを感じることはありません。

大きな違いは、iPadをプラスチックケースに収納した後、スライドさせて差し込むだけで内蔵スピーカーに接続できる30ピンまたはLightningコネクタが内蔵されていることです。また、Thunderstormには最大10時間のバッテリー駆動時間を提供するバッテリーも内蔵されています。

高品質なポータブルスピーカーをiPadケースに直接組み込むことの真のメリットは、携帯性にあると私は考えています。iPadユーザーの多くは保護ケースを使うことが多いので、iPadのスピーカードックやポータブルBluetoothスピーカーを持ち運ぶ手間が省けます。肝心なのは、音質です。

http://www.youtube.com/watch?v=xDVqJk6zilQ&feature=youtu.be

サウンド性能| Thunderstormは高価なホームシアターソリューションに取って代わるものではありませんし、その真の魅力はその音量ではありません。一方で、同価格帯のBluetoothスピーカーと比べて、映画鑑賞に最適化されていることが明らかな音質には、本当に驚きました。100ドルから200ドルのスピーカーほど音量は大きくないかもしれませんが、だからといってパワフルではないというわけではありません。Belkinは、Thunderstormの比較的小型のポート付き筐体に、力強い低音を詰め込むことに成功しました。映画鑑賞時に最も顕著で、重低音とクリアな中音域が、映画館で体験するようなオーディオ体験を巧みに再現しています。

Belkin は単独でこれを実現したわけではなく、Audifi のサウンド プロセッサの協力を得て、iPad ドッキング、超低歪み、電力効率に優れた増幅、そして Audifi がこの体験の鍵となると述べている小型音響室を統合しました。

Belkinのホームシアター体験は、優れた音質だけではありません。Belkinが「最適な空気の流れを実現し、低音域を生き生きと再現する」と説明する内蔵エアチャンネルにも注目すべき点があります。Thunderstormで初めて動画を視聴した際に、ほとんどの人がまず気づくのが、この音の響きと振動です。まるで劇場にいるかのような臨場感を味わえます。これは同価格帯のBluetoothスピーカーでは決して得られない体験であり、iPadで体験したユニークな体験で、私たちも大変満足しました。これはゲームに新たな次元をもたらし、ゲーム機メーカーがゲームコントローラーに採用している振動機能に匹敵するものです。

コンパニオンアプリ｜ベルキンとAudifiは、Belkin Thunderというアプリも開発しました。このアプリを使えば、ユーザーは「セリフに明瞭さと臨場感を与えるためのシミュレートされたミドルチャンネル」を備えた、カスタマイズされたサウンドスケープを作成できます。上の動画の最後に、その動作をご覧いただけます。

デザイン|見逃せないのは、Thunderstormのサイズです。20 x 5 x 15インチとかなりかさばり、重さはiPad本体とほぼ同じ1.4ポンドです。他のiPadケースよりも明らかに大きいですが、これより小さくて鮮明でパワフルな独立型Bluetoothスピーカーを見つけるのは難しいでしょう。Thunderstormを使用する際、サイズと重さは正直気になりませんでした。私の場合は主に旅行中やホテルの部屋で使用していました。追加された重量はBluetoothスピーカーを持ち歩くのに匹敵しますが、多くのユーザーにとってこれは日常的に使用するケースではないでしょう。第2世代のThunderstormがもう少し軽量化されれば、私は常にケースをiPadに装着したままでも問題ないと思います。

買うべきでしょうか?|近年、ポータブル Bluetooth スピーカーは多くの人にとって頼りになるソリューションとなり、iOS デバイス、特に iPad 専用のドックの製造に注力する企業はますます少なくなっています。新しい I/O 標準に関係なく、どのデバイスにも接続でき、私たちのお気に入りの 200 ドル未満のソリューションの多くは、iPad 本体と同じくらいポータブルで、長持ちするバッテリーと、コンパクトなフォームファクタからは驚くほど優れた音質を備えています。それにも関わらず、Belkin と Audifi は本当にすごいことを成し遂げていると思います。Logitech、Jawbone、NYNE、JBL などの多くの Bluetooth スピーカーを試してきましたが、iPad で動画を視聴する際の豊かで臨場感あふれるサウンド体験といえば、Thunderstorm に匹敵するものは正直言ってありません。Thunderstorm は映画鑑賞体験に特化して微調整されたユニークな体験で、iPad で動画を視聴する時間が長い場合は間違いなく注目する価値があります。

Thunderstorm は明らかに映画をたくさん見る iPad ユーザー向けであり、そういう人には Belkin がこの製品に求めている 199 ドルを支払うことを躊躇なくお勧めします。

Amazon では、Belkin Thunderstorm ハンドヘルド ホームシアターを送料無料で 199 ドルで販売しています。

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