以前にも述べたように、Thunderbolt 2ドックはMacBookユーザーにとって非常に素晴らしい選択肢です。これまでは、Belkinの300ドルのThunderbolt 2 Express HD Dock、Elgatoの220ドルのThunderbolt 2 Dock（レビュー）、そしてCalDigitの226ドルのThunderbolt Station 2（レビュー）という3つの主要な選択肢がありました。これら3つはすべて同じ目的、つまりハードドライブ、モニター、オーディオケーブルなど、多数の周辺機器を1本のThunderbolt 2ケーブルでMacに接続するという目的で設計されており、コアとなる周辺機器ポートはすべて同じですが、それぞれに細かな違いがあります。

今月、  KanexがThunderbolt 2 Express Dock （250ドル） でこの競争に参入します。Belkinのドックによく似ていますが、価格はElgatoやCalDigitの製品に近いです。上下はアルミニウム製で、中央は黒色のプラスチックで覆われています。前面にUSB 3.0ポートが1つ、背面にも2つ搭載されており、電源アダプターと3.3フィート（約90cm）のThunderboltケーブルが付属しています。従来の競合製品と比べて際立った特徴はありませんが、しっかりとした作りと魅力的なデザインで、購入を検討している人はぜひ知っておくべきささやかな機能変更も施されています。

Thunderbolt 2 Express Dockは、BelkinやElgatoのドックとほぼ同じサイズで、幅7.5インチ（約19cm）、奥行き3.5インチ（約8cm）、高さ1.1インチ（約2.5cm）です。横から見ると、押し出し加工された黒い錠剤のような形状で、上下に厚いアルミニウムの外装が施され、机上での滑り止めとして4つのゴム足が付いています。USB業界では価格競争が激しく、時には品質も最悪なことで知られる周辺機器ハブですが、KanexはこのThunderbolt Dockをしっかりとした作りに仕上げました。外装は軽量ですが、机上で機器を抜き差しする際に重厚感があり、安っぽさは全く感じません。

Kanexのドックは機能面では以前の競合製品と非常に似ているため、違いだけに注目したくなるかもしれません。Thunderbolt 2 Express Dockには、2つのThunderbolt 2ポート（1つはMacに接続、もう1つはモニター、ハードドライブ、その他のI/Oアクセサリに接続）に加え、2K/4K対応HDMIポート1つ、ギガビットイーサネットポート1つ、3.5mmマイクおよびヘッドセットポート1つ、電源入力ポート1つ、そして前述のUSB 3.0ポート3つ（そのうち1つは前面にあります）が搭載されています。

しかし、いくつか違いがあります。他のThunderbolt 2ドックの多くはオーディオ出力とオーディオ入力が別々に用意されており、中にはアンプ内蔵のオーディオ出力を備えたものもありますが、Kanexは標準のヘッドフォン出力ポートを1つしか備えていません。これは必要に応じてマイク入力に切り替えられます。ElgatoやCalDigitと同様に、KanexはBelkinとは異なり、前面のUSB 3.0ポートに常時電力を供給しているため、コンピューターが接続されていないときや電源がオフのときでもデバイスを充電できます。ただし、このポートの出力は他の競合製品と同様に1.5アンペアに制限されています。これはiPhoneをフルスピードで充電するには十分ですが、iPadがサポートするピーク時の2.1/2.4アンペア充電よりは遅いです。

データスループット性能の観点では、Thunderbolt 2 Express Dock をテストした際に特に驚くような結果は得られませんでした。これまでテストした他のドックと同様に、Thunderbolt 2 のピーク書き込み速度と読み取り速度はそれぞれ260～375MB/秒でした。書き込み速度は、ドライブを直接接続した際に私が経験した最高速度である325MB/秒を下回りました。テストしたUSB 3ドライブは、Express Dockに接続した場合でも直接接続した場合でも、約105MB/秒で動作しました。テスト中、HDMI出力、オーディオ、デバイスの充電に問題は発生せず、すべてが期待通りに動作しました。

ケーブルが付属していることは大したことではありませんが、Thunderboltケーブルは依然として非常に高価です。CalDigitがケーブルレス版のドックを40ドル割引で販売しているのはそのためです。KanexがThunderbolt 2 Express Dockに付属するケーブルは通常単体で37ドルで販売されており、これが本体価格250ドルの理由となっています。

Thunderbolt 2 ドックの購入を検討している場合、Kanex、Belkin、Elgato、CalDigit の選択肢から選ぶのは複雑に見えるかもしれませんが、そうではありません。Thunderbolt ケーブルを同梱することを前提とすると、Elgato の 220 ドルの Thunderbolt 2 Dock は、価格と性能のバランスで他の選択肢をわずかに上回ります。一方、CalDigit の 226 ドルの Thunderbolt Station 2 は、ケーブルが不要な場合は 186 ドルで購入できます。どちらも Kanex のドックよりも優れたオーディオ機能を備えており、CalDigit のツイン eSATA ポートを備えた縦型のオールメタル デザインは、プロユーザーにはより魅力的かもしれません。では、なぜ Kanex の Thunderbolt 2 Express Dock を選ぶべきなのでしょうか？セール中で、追加のオーディオ機能が重要でない場合は、良い選択肢となるでしょう。しかし、250 ドルという価格は中程度の選択肢であり、パフォーマンスもそれほど目立っていません。

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