Appleが米国特許商標庁に提出した新たな特許出願「傾きおよび／または遠近補正機能を備えた画像キャプチャデバイス」が今朝公開されました。この特許出願は、Appleがモバイルデバイスの写真撮影機能とカメラ機能の向上に積極的に取り組んでいることを詳細に示しています。Appleによると、将来のiPhoneは、被写体に対するデバイスの向きを判定することで、撮影中または撮影後に傾きや遠近の歪みを自動的に補正できるようになるとのことです。

補正は、動的なクロップラインや仮想水準器（iOS 5のカメラアプリのグリッドラインに少し似ています）を使って、画像をメモリに保存する前、あるいは保存後にも即座に行うことができます。その場合、方向と距離のデータはEXIFファイル内のカスタムタグを使って画像自体に埋め込まれます。その結果、遠近法の歪みを補正するために画像編集プログラムで後処理する必要がほとんどない、あるいは全くない、完璧に位置合わせされたスナップ写真が得られます。では、iPhoneのカメラはどのようにして、撮影した写真が水平線と完全に一致しているかどうかを判断するのでしょうか？

簡単です。Apple社は、この特許のいくつかの実施形態について、「画像センサー、画像センサーに結合されたメモリ、画像センサーに結合された方位測定装置、および画像センサーに結合された距離測定装置が含まれ、画像データは、加速度計からの測定値および距離測定装置の測定値とともにメモリに保存される可能性がある」と説明しています。つまり、このアイデアは、ジャイロスコープと加速度計を含む多数のセンサーを使用して、被写体に対する電話の位置を決定するというものです。これらのセンサーには、「X、Y、Z軸に沿った地球の重力」と「デバイスの速度または加速度」（たとえば、車や電車に乗っているときに画像を撮影する場合）を測定するためのものが含まれます。Apple社は、 「慣性基準センサー」とGPS（物体とデバイスの相対的なGPS方位を記録するため）についても言及しています。残念ながら、iPhoneには現在、方位と距離のデータを取得する超音波センサー と赤外線センサーがありません。もちろん、こうした機能は専用のコンパクトデジタルカメラに搭載されるのが一般的ですが、Appleが将来のデバイスにこれらの機能を組み込むことを妨げるものは何もありません。特許出願では、AppleのエンジニアであるJason Hau-Ping Chen氏らがクレジットされています。この文書を自分で閲覧するには、USPTOの検索エンジンに特許出願番号20110149094を入力してください。

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