MophieのJuice Packは、紛れもない成功例です。2007年後半に最初のJuice Packを発売して以来、Mophieは「iPhoneバッテリーケース」の代名詞となり、競争の激化にもかかわらず長年にわたり人気を博してきました。しかし、同社のUSBバッテリーパックはそれほど有名ではありません。ミニマルタイプから頑丈タイプまで幅広いラインナップを誇るMophieのPowerStationは、容量が3,000mAhから12,000mAhまで幅広く、メーカー希望小売価格は80ドルから150ドルと高額です。機能面で評価するか、価格に見合ったバッテリー性能で評価するかに関わらず、Mophieはライバル製品に差をつけるのが難しい製品です。なぜなら、今では3,000mAhのPowerStationと同じ価格で、高品質の25,600mAhバッテリーが手に入るからです。

昨年発売されたiPhone 5/5s専用のSpace Packsをベースに、MophieがUSBバッテリーを他社製品と差別化しようと試みた新製品Spacestation。32GB（150ドル）、64GB（200ドル）、128GB（300ドル）の容量で提供されるSpacestationは、アプリで管理できるUSBフラッシュドライブと6,000mAhのバッテリーを組み合わせ、「3倍のバッテリー駆動時間」を約束します。現実的に考えると、これは初代iPad miniをフル充電、または旧型のiPhoneを3回充電するのに十分な電力です。しかし、6,000mAhバッテリーは毎週のように価格が下落しているため、Spacestationの魅力は、外出先でiOSデバイスからアクセスできる動画、音楽、写真、文書の保存容量を少なくとも2倍に増やせる点にあります。

サイズは約4.3インチ×2.2インチ×0.6インチで、Spacestationはサイズと機能がMophieの80ドルの4,000mAh Powerstationに最も近いが、バッテリー容量は100ドルのツインポート6,000mAhバッテリーPowerstation Duoと同じだ。しかし、より高価であるにもかかわらず、SpacestationはPowerstationのiPhone 4にインスパイアされたおしゃれなデザイン要素を失い、ほぼ黒い2枚の金属板の間に黒いソフトタッチのゴムコアを挟んでいる。唯一の見た目の装飾は、片方の端にある渦巻き状の金属製の電源ボタンと残量表示ボタンで、隣接する4つの白いライトを点灯させる。短い方の端には、充電用のマイクロUSBポートとフルサイズの充電用USBポートがある。マイクロUSBケーブルは箱の中に入っているため、iOSデバイス用のLightningケーブルを用意する必要がある。実物は写真で見るよりも見た目も感触も良いのですが、高価な Spacestation には Lightning ケーブルが同梱されているべきだったと感じずにはいられませんでした。箱の中に同梱されているか、Mophie の Powerstation Plus のように物理的に一体化されているかのどちらかです。

Spacestationをバッテリーだけに限定して評価した場合、同等かそれ以上の容量を持つ低価格帯の競合製品との競争は厳しいでしょう。私は4,490mAhのバッテリーを搭載した初代iPad miniでテストを行いましたが、完全に放電した状態から100%まで充電し、その後、部分放電を経てさらに3%充電したため、合計103%まで充電できました。別のテストでは、7,340mAhのバッテリーを搭載したiPad Air 2で完全に放電した状態から67%まで充電できました。どちらの充電率も、バッテリー間の充電中に発生する標準的な電力損失を考慮すると、予想通りの結果でした。

Spacestationのテスト中、バッテリー関連の驚きがいくつかありました。まず、SpaceアプリにBluetooth Low Energyのオン/オフスイッチ（記載されていないもの）を発見し、MophieのサイトとSpacestation付属のマニュアルで説明を探しましたが、何も見つかりませんでした。アプリには、このスイッチを使って「接続済みのSpacestationの電源をオンにする」ことができると書かれていますが、このスイッチはSpacestationがアプリを実行しているデバイスに物理的に接続されている場合にのみ表示されることを考えると、あまり意味がありません。Spacestationには確かにBluetoothチップが内蔵されており、iOSデバイスと自動ペアリングするようです。そのため、将来的には、あるデバイスを使って別のデバイスの充電を開始するためのリモートトリガーなど、何かが計画されているのではないかと推測しますが、そのような機能の実際の価値を定量化するのは難しいです。

もう一つの驚きは、SpacestationがMophieが約束した2.4アンペアの「高電流充電」出力を提供しないことだった。iPad Air 2でテストした際、67%の再充電レベルに達するまでに4時間近くかかったが、2.4アンペアの電源で100%の再充電には約3時間40分かかる。2.4アンペアの充電器で2時間50分未満で完全に充電できるiPad mini 1では、Spacestationでは4時間17分かかった。どちらの時間も、2.4アンペアの充電器ではなく1アンペアの充電器から期待する時間に近いものだったが、多くのバッテリーが実際にはiPad対応の2.1アンペアまたは2.4アンペアの速度で充電されているため、これは残念だ。

ありがたいことに、Spacestationの魅力はバッテリーだけではありません。もう1つの魅力は、32GB、64GB、または128GBのフラッシュメモリです。iOSデバイスの内蔵ストレージ容量を2倍、3倍、さらには8倍にまで拡張できる十分な容量です。Spacestationにファイルを保存する方法は3つあります。付属のUSBデータケーブルでコンピュータに接続する、Mophieの無料アプリ「Space」を使ってコンピュータからiOSデバイスにワイヤレスでファイルを送信する、iCloud Driveなどの他のソースからSpaceアプリに直接ファイルを保存する、のいずれかです。

これは、コンピューターからSpacestationにワイヤレスでファイルを送信するためのWebベースのインターフェースです。設定は一切不要です。Wi-FiネットワークでSpaceアプリのWebアドレスを確認し、5文字のパスワードを入力して安全な接続を確立し、ファイルをドラッグ＆ドロップしてアップロードするだけです。ファイルの保存はそれほど速くありませんが、Micro-USBケーブルを忘れてしまった場合でも、簡単で信頼性の高いワイヤレスの代替手段となります。

MophieのSpaceアプリは、この1年で改善を続けています。アプリのメイン画面には、Spacestationの残電力を示す細かいバーが付いたバッテリーメーター、ワイヤレス転送用のWi-Fiアイコン、写真、ビデオ、音楽、ドキュメント、お気に入り、Spacesにつながるアイコンのコレクションが表示されます。Spacesでは、ドライブ上のアイテムのコレクション全体を参照できます。Spaceはオプションで、デバイス上のライブラリとSpacestationのライブラリを1つのリストとして表示して、シームレスに参照およびアクセスできるようにすることができます。これは便利な機能であり、デバイスの容量が不足している場合でもカメラショットをSpacestationに保存し続けるオーバーフローストレージ機能も提供します。iOSデバイスのストレージが常に制限されている場合、Spacestationは新しいiPhoneまたはiPadを購入するよりも安価な代替手段となる可能性があります。

では、Spacestation をお勧めするでしょうか。答えは「はい」か「いいえ」で簡単に答えられるものではありません。16GB または 32GB の第一世代 iPad mini をお使いの場合、150 ドルでバッテリー寿命を 2 倍にし、ストレージ容量を 2 倍または 3 倍にすることができます。これは、現在販売されている iPad の代替品を購入するよりも安い金額です。しかし、その一方で、Sandisk の iXpand などの iOS 互換フラッシュドライブは、バッテリーなしで 60 ドル (32GB)、100 ドル (64GB)、または 150 ドル (128GB) で販売されており、Lightning コネクタが含まれています。これに、スタンドアロンの 6,000mAh USB バッテリーパックの一般的な価格 (20 ドルから 30 ドル) を加え、Lightning ケーブルのコストを無視したとしても、Spacestation は、提供される機能に対して 70 ドルから 120 ドルのプレミアムで販売されています。したがって、Spacestationは、予備ストレージと電源の両方を一つの筐体に収めることを非常に重視し、その特権のために高額な費用を払うことをいとわないユーザーにとって最適な選択肢であることは明らかです。当面は、個人的には別売りのアクセサリを購入して費用を節約するつもりですが、Spacestationの価格が現実的な水準に下がれば、より幅広い層に受け入れられるようになるはずです。従来のバッテリーに比べて、Spacestationが提供する利便性の高さは明らかです。

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