こんなに待ち遠しいApple製品は他にもありますが、これほど待ち遠しいものは他にありません。理由は？ それは、あの音質への好奇心です！

前回、このスマートスピーカーを本当に気に入ったのは、パートナーのHomeKitデバイスを音声で操作できるホームハブだと書きましたが、オーディオ面ではそれほど期待していませんでした。確かに他のスマートスピーカーよりは優れているだろうと思っていましたが、本格的なHiFiブランドと真剣勝負できるとは思っていませんでした。

しかし、レビューが届くにつれて、私は疑問に思い始めました…

What HiFi が5 つ星のレビューを与え、  The Verge のNilay Patel 氏 (自称スピーカーマニア) が「信じられないほど素晴らしい音だ」と言ったとき 、Apple が何かを成し遂げようとしているように見え始めました。

まずはデザインから始めましょう…

見た目と感触

これは明らかにジョナサン・アイブのデザインだ。Appleのデザイン責任者はiPhoneに「一枚のガラス板」という野望を抱いていたと語っており、今回の構想もそれと似たもの、つまりスピーカーグリルを一つにまとめたものであることは明らかだ。

私はスペースグレーのスピーカーを持っていますが、とてもニュートラルで、ほとんど個性がないような見た目です。このスピーカーを2台本棚に置けば、最近の円筒形スピーカーの多さを考えると、すっと溶け込むでしょう。特に、スピーカーがスタンバイモードの時は上部のディスプレイパネルが空白になっているのがいいですね。

再生中は、白い-/+記号を使って手動で音量を調節できます。再生/一時停止記号はありませんが、音量コントロールの間のスペースをタッチすると、再生/一時停止ボタンとして機能します。

ぼやけた Siri パターンは、「Hey Siri」コマンドで起動した場合にのみ表示されます。

HomePodは見た目的には特に目を引くものではありませんが、インテリアと調和するわけでもありません。スピーカーをインテリアに溶け込ませるというAppleの決断は良いと思いますし、もっと目立たせたいならホワイトを選ぶこともできます。個人的には、落ち着いたスペースグレーの見た目にとても満足しています。

設定

どのレビューでも、AirPodsのようなセットアップはこれ以上ないほど簡単だと評されていました。その通りです。iPhoneをスピーカーに近づけると開始を促すメッセージが表示され、iPhoneがHomePodからの音を聞き取ることでペアリングが完了します。

次に、スピーカーを設置する部屋（私の場合は最初のテストのためにオフィス）を選択し、Siriの言語を選択して利用規約に同意します。最後に、iPhoneから設定を転送することに同意するをタップすると、iCloud、iTunes、Wi-Fiの設定はすべて自動的に行われます。

すべてが素晴らしくシンプルで、スピーカーの電源を入れてから約90秒後には音楽を再生できました。リビングルームに移動したら、ホームアプリで部屋を変更し、HomePodが新しい部屋に再調整されるまで10秒待つだけで済みます。これは間違いなく10/10です。

シリ

セットアッププロセスは、Siriに音楽を再生するように頼むことで終了し、Siriはすぐに音楽を再生しました。（そう、私のSiriは女性の声で、私はそれを「彼女」と呼んでいます。まあ、仕方ないですね…）

iPhone、iPad、HomePodをすべて同じ部屋に置いておくと、「Hey Siri」コマンドは常にHomePodで認識されました。これは私にとっては理にかなったデフォルトです。

HomePodのSiriの第一印象は、おそらく30種類ほどのコマンドやクエリを試した程度ですが、非常に好印象です。HomePodがノイズキャンセリング技術を使って再生中の音楽を聴き取り、そのノイズをマイク入力から差し引いているのは明らかですが、スピーカーから大音量で音楽が流れている時に静かにコマンドを出すという体験は、それでも非常に印象的です。

HomePodがHomeKitコマンドに反応して音楽の音量を下げる機能については、賛否両論あります。Siriが音声で確認してくれるのは確かに親切ですが、Siriが音量を下げる必要がないので、照明の点灯など、操作中に音楽が途切れることなく楽しめるのも嬉しい点です。これは、HomeKitの確認の有無を切り替えられるトグル機能の実装を求める機能リクエストと言えるでしょう。

しかし、一つだけ、すぐには機能しないものがあります。それはパーソナルリクエストです。設定時に有効にしたにもかかわらず、Siriは私のパーソナルデバイス（つまりiPhone）にアクセスできないと伝えてきます。これについては後で詳しく調べてみます。

前回、HomePodを使って、リビングルーム、アルコーブキッチン、そしてガラス張りのバルコニー（ドアを開ければ別室になる）の2.5部屋からHomeKit対応の照明を操作できたらいいな、と書きました。それがどれくらいうまく機能するかは次回改めて報告しますが、HomePodをデスクに置いて、オフィスの戸棚の中から、そして廊下に立って話しかけてみましたが、どちらも完璧に認識してくれたので、期待しています。

以下のスピーカー比較では、MacのiTunesでトラックの再生と停止を操作しました。Sonosとの直接対決では、iPhoneのSonosアプリで同じ操作を行いました。

HomePodでは、「Hey Siri、一時停止」と「Hey Siri、再開」と声をかけるだけでした。スピーカー間を合計60回ほど行ったり来たりした後、手動で操作するのが非常に面倒に感じるようになりました。一方、スピーカーに自分が望むことを伝えるだけで、非常にスムーズに操作できました。

同様に、HomePodの音量をSiriで操作するのは、とんでもなく不格好になるだろうと確信していましたが、実際にはそうではありませんでした。確かに「Hey Siri、音量を上げて」と何度も言うのは面倒でしたが、音量の範囲に慣れてしまえば、音量を上げたい時は「Hey Siri、音量を70%にして」、下げたい時は「Hey Siri、音量を30%にして」と言えば、実に簡単で自然な操作感になりました。

「Hey Siri、音楽をかけて」と聞くと、Siriが知っている、あるいはあなたの好みだと判断した音楽を再生してくれます。いわゆる「パーソナルラジオ」です。中には私が知らない曲もいくつか含まれていて、「Hey Siri、これ何？」と聞くのが、情報を得るための非常に分かりやすい方法のように思えてきました。

気に入らない曲を再生していた時は、「Hey Siri、曲を飛ばして」と頼めばうまくいきました。次の曲を再生した時、誰の曲なのか、バンドのメンバーは誰なのか知りたくてSiriに尋ねたところ、Siriが教えてくれました。「Hey Siri、アコースティックな曲をかけて」と頼むと、また別のパーソナライズされたプレイリストが表示されました。同様に、落ち着いた曲や大音量の​​曲などをSiriに尋ねると、私の好みに合った曲が提案されました。

もちろん、これらはすべてApple WatchやiPhoneのSiriでできることです。しかし、スピーカーと直接対話することで、より自然な感覚を得られるのです。

もしかしたら、ただの目新しさなのかもしれない。2、3日後には、なぜあんなにこのアイデアに惹かれたのか不思議に思うだろう。その時はまたお知らせする。でも今のところは、この体験は本当に気に入っている。特に、音楽を大音量で流しながら、会話調で話しかけるだけでアーティスト、プレイリスト、ジャンルを切り替えられるのは嬉しい。

オーディオ品質

さて、64,000ドルの疑問が湧いてきました！HomePodは市場で最もスマートではないスマートスピーカーであり、最も高価であることを考えると、音質が価格に見合う場合にのみ、ほとんどの人にとって意味があると言えるでしょう。

ここでいつもの免責事項を述べておきます。私はオーディオマニアではありませんが、それなりの音質のスピーカーは好みです。我が家のアパートには、BeoLab 6000スピーカーを搭載したB&Oシステム、Naim Mu-so、Bowers & Wilkins MM-1、そしてSonos Play 5があります。つまり、HomePodは5桁もするオーディオマニア向けの高額な機器と競合しているわけではありませんが、ハードルはかなり高い設定になっています。

350ドルのスピーカーが4桁のB&OやNaimのシステムに匹敵するはずがないのは明らかでしたが、それでも試してみたくなりました。そして、確かに同じレベルのものではありません。ただし、一つだけ条件があり、それは次回説明します。

次に、机の上に置いてあるB&W MM-1スピーカー2台とHomePodを比較してみました。もちろん、スピーカー2台と1台を比較しているので、完全に公平なテストとは言えませんが、無理な比較でもありません。HomePodの高さはMM-1 1台とほぼ同じで、奥行きは約1.5倍です。重量はHomePodの方がはるかに重いです。MM-1 2台は約75ドルも高価です。

オーディオレビューの定番リファレンストラックは、アデルの 「Rolling in the Deep」です。この曲は、力強いドラムビートから高音まで、幅広い音域をカバーしています。まずはこの曲を聴きながら、2つの曲を交互に聴いてみました。

MM-1の方が良かったです。低音の深みがずっと深く、音の明瞭度も格段に高かったです。でも、予想していたよりも差が縮まりました。HomePodは80%良いと評価します。最大音量に関しては、MM-1とHomePodはほぼ互角でした。

最後に、Sonos Play 5との比較です。こちらはシングルスピーカーですが、HomePodよりもはるかに大きく、価格も150ドル高くなります。

ここでさらに驚きました。こちらの方がずっと差が縮まったのです。2つのスピーカーを何度も切り替えて試した結果、最終的に、この2つは同じレベルであるだけでなく、非常に近い順位にあるという結論に至りました。もしどちらかに優位性があるとすれば、それはHomePodでしょう。

私はいつもSonosスピーカーが好きでしたが、比較してみましょう。

• 音質: ほとんど何もない
• 使いにくいSonosアプリとSiriコントロール
• 本当にひどい、不安定なSonosのセットアップと完全自動セットアップ
• スピーカーのみとホームハブの比較
• 大きめのサイズと、はるかにコンパクトなサイズ
• 499ドル対349ドル

申し訳ないが、Sonos さん、少なくとも iPhone ユーザーにとっては、Apple は Play 5 を廃止したばかりだ。Apple が比較の基準として好んで使っていた Play 3 だけでなく。

サウンドステージとスイートスポット

初期のレビューでは、HomePodが作り出す広い音場について言及されていました。様々な要素が効果的に分離され、部屋の様々な場所から聞こえてくるように感じられます。私の最初のテストでは、この音は確かに存在しますが、過剰に再生されているように感じました。しかし、私のオフィスは比較的小さく、フローリングで物もほとんどないので、かなり反響しやすい空間です。次回はリビングルームで試聴した際に、この点についてレポートします。

しかし、HomePodのサウンドが特に優れているのは、部屋の中を動き回っている時です。従来のステレオスピーカーはスイートスポットが狭すぎて、一人だけが最大限に音を楽しめることもありますが、HomePodには スイートスポットがたくさんあるのです！

360度カバーというわけではありません。確かに、スピーカーの周りを歩くと低音と高音の両方がわずかにフェードインしたりフェードアウトしたりしますが、部屋の片側に置くと、MM-1やSonosよりもはるかに良い音質です。私のパートナーのように、家にいる時はじっとしていられず、常に動き回っている人にとっては、それ自体が魅力的な機能かもしれません。

価格と最初の結論

HomePodは350ドル（英国では319ポンド）と、他のスマートスピーカーと比べると明らかに高価です。Amazon Echo Dotは40ドル、フルサイズのEchoは100ドル以下、Google Homeは130ドルで購入できます。

しかし、どれもまともなスピーカーとは言えません。HomePodは間違いなく優れています。Sonos Play 5よりも優れた性能を発揮できるとしたら（そして私の見解ではそうだと思います）、価格に見合った本格的なオーディオ性能と言えるでしょう。

そして、あなたが手に入れるオーディオ技術はまさに最先端です。大手オーディオメーカーでさえ、ビームフォーミング技術の提供を始めたのは比較的最近のことです。実際、Bang & OlufsenのフラッグシップスピーカーBeolab 90に4万ドルも払ったとしても、ビームフォーミング技術が主要機能として謳われていることが分かるでしょう。

室内の共鳴や壁からの境界効果は、スピーカーから得られる音に影響を与えます。BeoLab 90は、Bang & Olufsenの新しいActive Room Compensationテクノロジーを搭載しており、室内、家具、スピーカーの配置、リスニングポジションの位置などの影響を補正します。

この先進技術により、まさにあなたが望む場所で、センセーショナルなサウンド体験を確実に実現します。つまり、サウンドは部屋ではなくスピーカーによって決まるのです。

これは Apple が 350 ドルで提供しているのと同じテクノロジーです。

スマートスピーカーとの比較はもうやめましょう。HomePodを普通の棚サイズのスピーカーと比較してみてください。HomePodはスマート機能を無料で手に入れられるだけでなく、本格的なハイエンドオーディオ技術も搭載しています。iTunesとApple Musicを愛用している方には、今後はSonosではなくHomePodをおすすめします。

これをそのまま残すだろうか？リビングルームに予定通り置けるかどうかはまだ分からない。本当の試金石は、パートナーがHomeKitコントロールをどれだけ使いこなせるかだろう。でも、予想以上に素晴らしいスピーカーであることは間違いない。もう既に寝室のSonosの代わりに使いたい気分だ。実は、ちょっと突飛な考えも浮かんできたのだが、それはまた次回にしよう。だから、いずれにせよ、このまま残すつもりだ。

今のところのおすすめは？ ぜひ一度お試しください。私と同じように、オーディオマニアではないけれど、定番のオーディオブランドにこだわるタイプの方でも、この価格で得られる価値にきっとご満足いただけると思います。

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