Appleが人工知能（AI）事業で新たな買収を行ったと、新たな報道が報じている。The Informationによると、Appleは「カメラなどの消費者向けハードウェアに搭載できるほど軽量なソフトウェア」に特化したAIスタートアップ企業、Silk Labsをひっそりと買収したという。
Appleによる他の買収と同様に、この取引の詳細はほとんど明らかにされていないが、おそらく今年初めに行われたものと思われる。価格面では、The Informationは、Silk Labsの従業員が6人程度しかいなかったことから、この取引は「Appleにとって小規模な取引だった可能性が高い」と報じている。また、Silk Labsは約400万ドルの資金調達を行っていた。
Silk Labsは、Mozillaの元社員3人によって2015年に設立されました。Mozillaでは、創業者のアンドレアス・ガル氏、クリス・ジョーンズ氏、マイケル・ヴァインズ氏の3人は、iOSとAndroidの競合としてMozillaが目指したFirefox OSの開発に携わっていました。
AppleとSilk Labsはどちらも、ユーザーのプライバシーを保護する方法で人工知能を活用することに関心を示しています。例えば、Silk Labsは、クラウドではなくユーザーのデバイス上で人工知能がローカルに実行されるAI製品について言及しています。
これはAppleが行った最初のAI関連買収ではありません。昨年、同社は機械学習・AI企業Lattice Dataを2億ドルで買収しました。また、今年初めには、Googleで検索・AI部門を率いていたジョン・ジャンナンドレア氏を自社のAI事業に迎え入れました。ジャンナンドレア氏は今年初め、Appleの機械学習・AI戦略責任者に任命されました。
AppleはSilk Labs買収の報道についてはコメントしなかったが、同社にとってそれは異例なことではない。
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