テキサス州初のApple Storeがオープンしたプレイノへようこそ。ダラスから北へ20マイル、ウィローベンドのショップス内に位置する新しいApple Storeでは、最新のAppleハードウェアと人気のMacintoshソフトウェアアプリケーションを実際にお試しいただけます。展示されているすべてのMacはインターネット接続と便利なアクセサリが付属しておりますので、ぜひご自身でお試しください。

2001年、Appleは顧客に新しい店舗体験を紹介するために、この言葉を選びました。この体験は、Appleの未来、そして世界中の小売店の未来を形作るものでした。それから17年以上が経ち、Apple Willow Bendと、その隣のフリスコにあったApple Stonebriarは閉店しました。その跡地に、新たな店舗、Apple Galleria Dallasが誕生します。プレイノでの初期の成功を礎に、世界500店舗以上を展開するネットワークに加わることになります。

2001年8月のある金曜日の朝、ウィローベンドのショップスにAppleファンが列をなしていた頃、Apple Storeというコンセプトはまだ確立されていませんでした。タイソンズコーナーセンターとグレンデールガレリアに最初の2店舗がオープンしてからまだ3ヶ月も経っていませんでした。Apple Storeは依然として、報道機関やアナリストから懐疑的な視線と疑念の的となっていました。 

iPod、iPhone、iPad、Apple Watchはなかった。店内の黒い棚とインゲン豆の形をした白い台座には、箱入りのソフトウェアとCRTモニターがずらりと並んでいた。Appleの象徴的な木製テーブルが登場するずっと前からのことだ。スティーブ・ジョブズは2001年5月、年末までに25店舗のApple Storeをオープンすると発表したが、この店舗こそが真の試金石となるだろう。タイソンズコーナー店とグレンデール店は、地元の人々や熱心なファンにとって、いわばプロトタイプであり、斬新な魅力を放っていた。この勢いは他の店舗でも維持できるのだろうか？

写真提供：ジェレミー・ジョンソン

「ちょうどAppleが勢いを取り戻し始めた頃で、もう自分のコンピューター選びにこだわる必要はなくなりました」と、2001年にプレイノで行われたオープニングに出席したジェレミー・ジョンソンは回想する。「それまでは、この地域でMacを実際に見たり購入したりできるのは、マイクロセンターくらいしかなかったと思います」

その月末までに、シカゴ郊外のモール・オブ・アメリカとウッドフィールド・モールに店舗がオープンした。Appleのウェブサイトには、この偉業を称える見出しが「5店舗オープン。残り95店舗」と掲載された。プレイノでは、Appleは2016年まで、マットブラックのAppleロゴを両側に配した初期の店舗で営業を続けていた。やがて、店舗のシアターはより広いGenius Barに置き換えられた。製品の変更に合わせてレイアウトも変更されたが、店舗は紛れもなくオリジナルの姿のままだった。

2016年4月17日、Apple Willow Bendは改装工事のため一時閉店しました。この改装工事により、店舗面積は大幅に拡大され、Appleの現在の小売戦略に基づいた現代的な空間へと生まれ変わりました。同年9月10日に再オープンしたApple Willow Bendは、少数ながらも増加を続ける店舗の仲間入りを果たし、新世代の店舗デザインの先例となりました。

ウィローベンドのショップスから北へわずか6マイルのフリスコにあるストーンブライアーセンターのApple Storeは、これまでとは異なる道を歩んでいました。2009年8月29日にオープンした当時、iPodの全盛期は過ぎ去り、iPhoneは人気急上昇中でした。iPadの発売まであと数ヶ月という状況でした。Apple Stonebriarは、Apple Storeの成功の賜物として、世界250以上の店舗に加わりました。

ストーンブライアーの開店時には、往年のアップルストアを象徴するデザイン要素がすべて整っていました。ステンレススチールのファサード、光り輝くGenius Barの看板、そして石のタイル張りの床は、4月12日の閉店時間までそのまま残っていました。もしあと数年営業を続けていれば、ウィローベンドと同じような近代化が実現していたかもしれません。

プレイノ店とフリスコ店の閉店日も、通常通り営業が続きました。両店舗の「Today at Apple」最終セッションは9日に予定されていましたが、予約や購入のために多くのお客様が両店舗に詰めかけました。

アップル・ストーンブライアー

ウィローベンドとストーンブライアーの従業員は、プレイノから南に7マイル（約11キロメートル）にあるAppleの最新店舗、Apple Galleria Dallasに移転します。2店舗を1店舗に統合するのはAppleにとって非常に異例のことですが、この決定はテキサス州東部地区連邦地方裁判所で提起された悪名高い特許訴訟を回避するための措置であると広く考えられています。

アップルストアの歴史全体を通して、これまでに計7店舗が閉店しました。Apple Willow Bend店は閉店に際し、フォーラム、ビデオウォール、テラゾー床、アベニューディスプレイといったモダンなデザイン要素を備えた店舗としては初めて、かつてないほどの閉鎖に踏み切りました。現代のアップルストアは、以前の店舗よりも多くのカスタムメイドの什器や素材を採用しています。この店舗が他のテナントの手に渡った後も、その独特の個性がどれだけ維持されるかは未知数です。 

ウィローベンドの最後の1時間は、懐かしさで満ち溢れていた。ガレリアに新しい店舗がオープンするのは嬉しい反面、どこか喪失感もあった。ここで築かれた思い出があったのだ。現役従業員も元従業員も集まり、17年以上にわたる物語を振り返り、最後のセルフィーを撮った。店内のHomePodからは「Closing Time」と「Bitter Sweet Symphony」が鳴り響いていた。2001年のグランドオープンで配布されたTシャツを持参した来店客もいた。

ガラスのドアが最後にもう一度閉まると、中からも廊下に集まった群衆からも歓声が沸き起こった。「さようなら、R008！」と最後に叫んで、すべてが終わった。 

開店や閉店に立ち会ったり、何か面白いものを見つけたり、Today at Appleの素晴らしいセッションに参加したりした方は、ぜひ写真をお見せください。Apple Storeの最新ニュースを詳しく知るには、9to5Macのリテールガイドをフォローしてください。

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