アップルは、自動運転モードで使用する際の格納式ステアリングホイールとペダルの特許を取得した。

この特許文書には、ある状況では自動運転が可能な車と、そうでない状況では不可能な車が記載されており、これは技術面でも法律面でもまだ中間段階である可能性が高いようだ…

具体的には、Apple は、複数車線の高速道路という比較的単純な環境では自動車が完全に自律的に運転できる可能性があるが、市街地の道路では依然として手動で運転する必要があることを示唆している。

従来の乗用車には、運転者からの入力を受け付け、車両の動きを制御するための運転者入力装置が搭載されています。典型的な運転者入力装置には、ステアリングホイール、アクセルペダル、ブレーキペダルがあり、それぞれ運転者からのステアリング、アクセル、ブレーキの制御入力を受け付けます。

自律運転システムの継続的な開発により、少なくとも一部の状況では車両の動きを制御するためにドライバーの入力は必要なくなる可能性がありますが、他の状況ではドライバーの入力が依然として必要または望ましい場合があります。

たとえば、アダプティブ クルーズ コントロール システムでは、アクセルとブレーキの入力が自動化され、他の車両のレーダー ベース センシングに応じて車両が加速および減速されます。また、レーン センタリング システムでは、ステアリングの入力が自動化され、車両がレーン内に維持されます。

特定の車両で利用可能な自動運転システムに応じて、混雑した環境や制御が不十分な環境（例：都市部）などの他の状況では、依然としてドライバーの入力が必要になる場合があります。また、ドライバーが車両の動きを手動で制御することを好む場合など、ドライバーの入力が望ましい場合もあります。

直感に反するかもしれませんが、その逆の可能性が高いかもしれません。人間の運転手が車内にいなくても、完全自動運転車の使用が合法となっている都市もありますが、それらの車は、特定の地理的領域内の特定の道路の非常に詳細なマッピングに依存しています。

これは業界ではレベル 4 の自動運転、または高度自動化として知られています。

車両は特定の状況下ですべての運転タスクを実行します。ジオフェンシングは必須です。人間によるオーバーライドは依然としてオプションです。

高速道路にジオフェンスされたレベル 4 の自動車を作成することは原理的には可能であり、これについては議論されているが、これまで目にしたことはない。

レベル4の車の大きな制約の一つは、あらゆる場所で自動運転ができないため、従来の手動運転操作が依然として必要となることです。そのため、車内レイアウトの柔軟性が制限されます。一方、レベル5の車は、車内を車というよりラウンジのような空間にできる完全な自由度を誇ります。

Appleの特許が解決しようとしているのはまさにこの課題です。ペダルは不要な時に床下に、ステアリングホイールはダッシュボード内に収納されるため、シートの旋回やリクライニングの柔軟性が向上します。また、乗員が誤って車の運転を妨げないようにすることで、安全性も向上します。

アウディのコンセプトビデオでも同じアイデアが見られます。フラットなステアリングホイールアセンブリがダッシュボードのスロットからスライドして現れ、自動的に展開します。（特許はアイデアではなく具体的​​なソリューションを対象としているため、複数の企業が同じコンセプトで特許を取得できます。）

いつものように、特許に関する免責事項が適用されます。Appleは、これまで以上に多くの特許を取得しており、実際に生産されるものも増えています。自動車の特許に関してはなおさらです。Apple Carのようなものが本当に登場するのか、それとも既存の自動車ブランドと提携してAppleの技術を自社の車に搭載するだけなのか、まだはっきりとは分かりません。

Patently Apple経由。コンセプト画像：Audi。

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